Introduction

Aups est une ville étape entre Côte et le Verdon. Pourtant c'est aussi un endroit à découvrir. Le tour VTT décrit ici n'est pas spécialement long et le dénivelé n'effraie pas. Il y a cependant des longues portions sur des pistes couvertes de gros gravats calcaires très irréguliers. Parfois elles sont aussi trop pentues pour monter. Il est donc très souvent impossible de foncer. Mais nous sommes récompensés par une vue superbe sur le village d'Aups, le Gros Bessillon et le Petit Bessillon, la Sainte-Baume et même la Sainte-Victoire (ces liens pointent vers des randonnées à pied). Durant la descente, nous explorons plusieurs grottes dont certaines étaient aménagées comme la Chapelle Sainte-Magdeleine.

Nous montons par l'ouest et le nord et on descend par l'ouest et le sud.

Les faits

13,9 km distance totale

3 h 30 min durée de mouvement

460 m dénivelé totalisé

orientation moyenne

balisage 65% du tracé

40% routes forestières défoncées

20% routes forestières

20% petites rues en ville goudronnées

5% sentiers de difficulté moyenne

5% petites routes calmes goudronnées

5% passages trop pentus et à porter

5% passages très pentus

<5% chemin dans une grotte

<5% routes agricoles

<5% sentiers faciles

dangers vent, chutes sur les pistes défoncées

enfants non

utile équipement pique-nique, kit anti-crevaison

indispensable VTT semi-rigide, eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.62720801218102,6.224157980312031

Téléchargements

Transports en commun

Aups n'est relié de manière en bus qu'à Draguignan et Draguigang a des liasons directes vers la gare de Saint-Raphaël. Rechercher les horaires et les liaisons sous Zou!.

Accès en voiture

Aups se trouve au sud-ouest du Verdon et du camp militaire de Canjuers. Que ce soit de la Vallée de la Durance (A51) ou de l'autoroute A8, on a toujours une bonne cinquantaine de minutes supplémentaires sur des petites routes de campagne pour rejoindre la petite ville d'Aups qui est la capitale du Haut-Var.

Parkings utiles

Le point de départ se situe sur la Place Frédéric Mistral au sud de l'église et du centre ancien. Il y a ici un parking, mais il est souvent plein et il est interdit les jours de marché. On conseille de tourner à la hauteur de la grande maison abritant la Maison de la Truffe vers le sud et le gymnase. On y trouve trois grands parkings. Ceux-ci se trouvent aussi directement sur le chemin du retour.

Conseils

Comme indiqué en introduction, c'est l'état des pistes qui forme le défi de ce tour. Les routes forestières sont couvertes de pierres de différente taille et ce parfois en grande quantité. Des portions pentues que l'on pourrait monter normalement sont à pousser péniblement parce que l'on y dérape. On travaillera ici donc aussi les bras.

Toute la région est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers est réglementé. Ainsi des routes peuvent être interdites à la circulation et/ou des sentiers interdits aux randonneurs. Information actuelles: Carte d'accès aux massifs forestiers du Var. La carte montre les couleurs vert, jaune, orange et rouge qui correspondent à des niveaux de danger.

Les sections

1. Le Chemin des Devenseaux monte à l'ouest de la Montagne des Espiguières.
2. On longe notre montagne au nord par la Grande Colle, c'est un long vallon en montée.
3. La montée finale à partir du Col du Bresc jusqu'à la Croix des Pins.
4. On longe la crête vers l'ouest et descente à la Chapelle Sainte-Trinité.
5. Exploration des Grottes d'Aups et retour au point de départ.

Section 1: Chemin des Devenseaux

➙ 2,6 km ... 35 min ➚ 125 m ➘ 15 m ↝ facile

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

80% petites rues en ville goudronnées, balisage rare

20% routes forestières, balisage rare

Derrière le grand triangle planté de platanes au pied de l'ancien centre d'Aups se trouve cette fontaine et à droite l'église Collégiale Saint Pancrace.

Pour éviter la foule dans la rue principale et le sens interdit, nous prenons juste derrière l'église à droite.

Lors de l'installation de la dictature napoléonienne, les insurgés d'Aups se réfugient dans l'église le 10 décembre 1851. Ils seront tous tués, arrêtés, déportés ou emprisonnés. Le 9 décembre 1905 est enfin promulgué la loi de la séparation de l'église et de l'état. C'est le moment où les Aupsois apposent la devise de la République Française (Liberté, Égalité, Fraternité) au-dessus du portail de l'église, aussi un peu en souvenir de 1851.

Juste après avoir tourné derrière l'église, on prend la première ruelle à gauche. Un panneau indque une limitation de la largeur à 1,5 mètres, on ne croisera donc pas beaucoup de voitures ici.

Cette ruelle monte sans détours. On est échauffé en haut!

Tout en haut, on prend à gauche pour arriver à une porte dans l'enceinte médiévale.

Le nom de la Porte des Aires vient des Aires publiques l'on foulait le grain. Situé en hauteur et soumis au vent, on pouvait mieux y séparer les grains de la poussière et des enveloppes du grain.

On sort par ce portail sur un rond-point où nous prenons à gauche. Attention, il y a ici souvent beaucoup de circulation

On peut aussi prendre sur le trottoir à gauche et traverser au passage piéton pour ne pas faire le tour du rond-point.

Nous ne restons pas longtemps sur ce périphérique nord d'Aups. On prend la première à droite. Nous sommes sur le Chemin des Devensaux.

On en trouve diverses façons de l'écire: on trouve aussi Devenseaux ou Devencaux. Il s'agit d'une variante locale du mot défens, qui désigne historiquement un pâturage ou un bois réserv au seigneur, donc interdit au bas peuple.

Ce chemin nous accompagne jusqu'à la fin de cette première section.

Il est d'abord assez fraîchement goudronné jusqu'à la hauteur de la ruine de la Chapelle Sainte-Anne.

Par la suite, le goudron est plus vieux mais en bon état. Cependant, la pente constante se fait vite sentir.

On passe cet unique lacet.

Cette route réussit à maintenir sa pente dans un environnement très rocheux.

Plus haut, on arrive sur une zone plus homogène plantée principalement d'oliviers.

Ceci ne signifie cependant pas que la pente change.

On passe quelques maisons isolées. Elles ont la vue sur les Bessillons et la Sainte-Baume.

Arrivant à cette intersection, l'asphalte change en une piste en terre qui est en bon état.

Nous continuons tout droit et après quelques mètres, il y a une légère descente pour filer vers le croisement à l'Estré avec la citerne AUP09.

Dans cette descente, on peut même prendre le temps d'admirer des oliveraies bien entretenues.

Section 2: Piste de la Grande Colle

➙ 3,6 km ... 35 min ➚ 145 m ➘ 0 m ↝ facile

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

100% routes forestières défoncées, balisage rare

On tourne à la citerne AUP09 à droite et on ne dévie pas du chemin principal pour plus de trois kilomètres et 145 mètres de dénivelés devant nous.

On est tellement occupé à pédaler et à chercher le voie qui freine le moins que l'on ne s'aperçoit pas que l'on passe plusieurs virages dans un vallon ici un peu plus serré.

Le vallon devient plus rectiligne. Il est orienté ouest-sud-ouest et durant la matinée au printemps et en automne, on est ici déjà bien au soleil. La pente et l'état de la piste ne changent pas et c'est à ce moment que cela devient pénible.

On passe plusieurs bifurcations à ignorer. Celle-ci est la seule vers la droite et vers le sud. Ce serait la voie directe à la Croix des Pins, mais cette piste dans la la Ravine est trop pentue. On reste donc sagement sur notre piste de la Grande Colle.

Les citernes numérotes agrémentent notre chemin. Continuer tout droit ici.

Ignorer aussi tous les embranchements à gauche et rouler tout droit.

Au printemps on a au moins les fleurs ici, sinon c'est le programme de cette section: montée constante, gravats miserables variables .

Il y a aussi beaucoup de passages aux revêtement très secouant. Bien sûr, cela freine passablement en montée.

Cette piste est marquée avec des petites balises VTT enduro noir (très difficile) en montée et pas en descente. On voit cependant qu'elle est très peu ou pas empruntée car on ne reconnaît aucune trace de passage.

Nous ignorons aussi ces embranchements à gauche et on se tient toujours à droite.

Cette citerne AUP18 se trouve presque au Col du Bresc. Nous tournons ici progressivement vers la droite pour enfin commence à monter sur la dos ce la Montagne des Espiguières. On prend à droite à la prochaine bifurcation et on reste donc toujours en montée.

Section 3: Col du Bresc - Croix des Pins

➙ 2,3 km ... 45 min ➚ 125 m ➘ 60 m ↝ facile

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

10% routes forestières défoncées, balisage rare

20% passages trop pentus et à porter, balisage rare
   ↖ obligation de pousser/porter le vélo

20% routes forestières défoncées, balisage rare

35% routes forestières, balisage rare

10% sentiers de difficulté moyenne, avec balisage
   ↖ laisser le vélo et explorer à pied

Nous tournons donc ici au petit cairn sur la droite. La bifurcation n'est pas mieux marquée.

Un peu plus loin se trouve ce grand vieux cairn sur la gauche. Ici redescend aussi un chemin vers la gauche qui reprend la piste vers Aups plus tard. C'est ici que passaient les vieux chemins, les pistes forestières font apparaître le col plus bas.

Nous continuons cependant en ligne droite.

On passe cette barrière et cela a encore l'air assez facile.

Mais ça se gâte très vite. La pente dépasse 13% et la piste est couverte d'une couche de gravats meubles qui ne resistent pas à la propulsion de nos roues arrières. On pousse donc.

Ici la voie se dédouble. Celle de gauche passe sur le point culminant de la montagne, mais la pente est encore plus forte et la vue n'est pas meilleure qu'à la croix plus tard. On reste donc sur la piste de droite.

Par moments, le gravier est plus petit et plus stable, on peut alors remonter et pédaler. Cela reste cependant pénible.

Lorsque la voie de gauche rejoint de nouveau notre tracé, on est est sur le plateau de la montagne. Cela redescend même, on peut laisser rouler le VTT allégrement.

On passe cette embranchement qui correspond à la montée directe à croix vue avant dans le vallon de la Grande Colle. Nous restons donc ici à gauche.

Peu de temps après, on arrive à la citerne AUP17 et un panneau qui indique clairement le chemin vers la croix.

Prends donc ici à gauche.

Le sentier passe sur le terrain calcaire naturel et nous n'avons pas trouvé de moyen de rouler ici. On laisse donc les VTT assez tôt au bord du chemin et on avance à pied.

On emporte nos sacoches car on cassera la croûte à la croix.

Voilà, le premier but de la journée est atteint.

Au centre de la croix se trouve un miroir plat ovale, Nous ne savons s'il reflète quelque rayon de lumière spécial à un moment de l'année. Aux bouts de la traverse sont placés des lampes LED alimentés par des petits panneaux solaires, on voit ce léger éclairage durant la nuit d'Aups.

En descendant plus loin devant la croix, la vue s'ouvre à plus de 180 degrés vers le sud.

Les deux montagnes marquantes vertes au centre sont le Gros Bessillon et le Petit Bessillon. Juste derrière s'élève la Sainte-Baume et le Mont Aurélien. Encore plus loin, tout au fond pourrait être la Chaîne de l'Étoile. Le dôme singulier à droite n'est autre que la Sainte-Victoire vue de l'est. Sur la gauche, plus diffus, se trouve le Massif des Maures.

Section 4: Descente par les Devensaux

➙ 3,1 km ... 40 min ➚ 20 m ➘ 270 m ↝ moyenne

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

10% sentiers de difficulté moyenne, laisser le vélo et explorer à pied

40% routes forestières, sans balisage

15% passages très pentus, sans balisage

30% routes forestières défoncées, sans balisage

10% petites routes calmes goudronnées, sans balisage

Nous retournons donc de la Croix des Pins à la piste avec la citerne AUP17 et nous prenons à gauche.

Tant que nous restons sur la crête, le pente en descente est douce, l'état de la piste varie, mais elle est majoritairement très rugueuse.

Environ 900 mètres après la citerne AUP17 commence la descente conséquente.

La photo montre cet endroit où l'on bascule vers l'avant.

Environ un kilomètre est à franchir sur une piste dans cet état et avec des pentes atteignant 14%. Il y a des passages où les gravats calcaires font déraper la roue avant d'une vingtaine de centimètres vers le côté et cela est très dangereux. Mieux vaut alors descendre du vélo.

Quand arrive du béton sur une piste très pentue, cela signfie que la pente augmente encore. Le béton accroche bien, mais bonjour les bras!

En bas, on prend à gauche.

On retrouve une route en terre un peu plus douce qu'avant quand on passe la citerne AUP08.

À cette intersection, nous prenons à droite, donc toujours en descente.

Depuis un moment, notre chenin de descente est accompagne de grandes bornes maçonnées. Elles délimitent un secteur du versant sud-ouest de la Montage des Espiguières. Qui est-ce qui connaît leur signification?

Un peu plus bas suivent trous lacets un virage plus large. On y retrouve le pire des états avec des tres gros gravats meubles accumulés sur la voie.

Les virages ne sont pas les plus difficiles à négocier, ce sont les lignes droites entre les lacets qui secouent massivement.

À la hauteur d'une première maison, on retrouve une partie bétonnée. Elle est cependant en pente douce et plus loin suit de l'asphalte. On passe un château d'eau et on continue à descendre.

Nous arrivons sur ce vaste croisement qui est une aire de retournement. Dans les buissons droit devant se cache une vieille chapelle!

C'est une petite Chapelle du 11 siècle dont peu de choses sont connues. Une borne miliaire a servi de moellon à la base de l'un des murs. Une porte été percée sur le côté lors de la transformation en grange.

On contourne la chapelle par la route à sa droite et on prend le premier chemin à gauche.

Section 5: Les Grottes d'Aups

➙ 2,2 km ... 1 h ➚ 45 m ➘ 115 m ↝ difficile

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

5% routes forestières, balisage rare

10% chemin dans une grotte, sans balisage
   ↖ laisser le vélo et explorer à pied

<5% routes forestières, balisage rare

20% petites routes calmes goudronnées, sans balisage

5% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage

5% chemin dans une grotte, sans balisage
   ↖ laisser le vélo et explorer à pied

15% sentiers de difficulté moyenne, balisage rare

10% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

15% routes agricoles, sans balisage

5% sentiers faciles, sans balisage

10% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

Nous avons donc pris sous la Chapelle Sainte Trinité à gauche. Nous nous retrouvons sur une piste forestière facile. Elle nous mène droit aux grottes les plus importantes dans les falaises au-dessus d'Aups.

On stationne les VTT sous les arbres car on passera mainteant dans quatre grottes d'affilé.

Ces cavités ne sont pas spécialement longues, mais la composition de la roche fait qu'il y a plusieurs ouvertures à la même grotte.

Ainsi on peut entrer dans la petite ouverte n°1 et ressortir assez vite dans la l'accès avec la plus grande grotte n°2.

Cette ouverture est haute d'une vingtaine de mètres et on accède d'abord aisément sur un sol de graviers. Mais très vite, il faut grimper sur des rochers.

En avançant en ligne assez droite, on arrive sur un talus composé de débris rocheux tombés du plafond. Devant, plus bas, se trouve une vaste halle sombre. La descente est possible si on est muni d'une bonne lampe, mais c'est un cul de sac. Cependant, on sent un courant d'air, il y a donc aussi une autre ouverture. Nous la retrouverons bientôt!

On ne voit aucune trace d'occupation humaine de ces grottes. Mais les chances sont fortes qu'elles aient été occupés durant la protohistoire. L'Aven de Plérimond, au sud d'Aups, abrite un ossuaire de l'age du fer. Une utilisation y est attestée jusqu'au 4e siècle de notre ère.

En prenant du talus de débris vers la gauche, on voit de la lumière. On y avance et on peut ainsi ressortir par un autre grand portail naturel. Devant cette grotte n°3 se trouve une sorte de terrasse.

Nous sortons en prenant à droite, donc toujours en nous éloignant des VTT stationnés plus bas.

Nous arrivons à un autre grand portail sous lequel nous pouvons avancer en ligne droite dans la grotte n°4. C'est un cul de sac pour nous.

Sur la gauche se trouve une sorte de puits et nous ressentons un courant d'air. En regardant devant et non pas dans le fond, on voit une ouverture et avec une petite lueur. C'est le passage vers la grande halle dans laquelle nous avions vu au fond de la grotte n°2.

Nous revenons ensuite vers les vélos. On peut prendre un ses chemins dans la forêt sans devoir longer le pied de la falaise. On continue ensuite à descendre le chemin en VTT.

Même pas 40 mètres plus loin, nous arrivons sur une bifurcation. On peut ici monter vers gauche. C'est une piste bétonnée qui ondule entre les rochers. La montée est très rude, pourtant il ne s'agit que de 35 mètres de dénivelé. On arrive devant un portail qui monte vers une maison isolé. Dans cet espace se trouve la Chapelle Saint-Marc, mais elle nous reste inaccessible.

Quand on se tourne à pied à gauche, on voit un mur en pierre sèche. On le longe et dans la falaise plus loin se trouve une autre ouverture. On arrive très vite sur un portail en fer, qui est cependant ouvert. C'est un boyau sombre d'une quinzaine de mètres qui servait servir de cave. Nous revenons ensuite sur le chemin qui longe les principales grottes et on continue à descendre à gauche.

Une quarante plus mètres plus loin sur le chemin principal, on arrive à une cavité troglodytique aménagé avec un escalier soutenu par un mur de 4 mètres de hauteur.

La salle est longue d'une vingtaine de mètres. Hormis le mur à l'entrée, il y a un deuxième mur de séparation. Il pourrait s'agir de la Chapelle St. Philippe qui est mentionnée dans quelques sources.

On ne remarque la forme rectiligne que quand on est au fond et que l'on regarde vers l'unique ouverture, celle par laquelle nous sommes entrés.

Un peu plus bas, nous arrivons à la grotte dont l'aménagement est le plus important. C'est la Chapelle Sainte Magdeleine.

La grotte aménagée présente une grande ouverture qui est fermé par un mur de plus de 10 mètres de haut.

La niche au-dessus de la porte d'entrée abritait une statue représentant Magdeleine.

Hormis la porte, le mur présente deux autres ouvertures dont un oculus. L'intérieur est grand, mais La cavité était peut-être séparé en divers étages.

Au bas des parois naturelles de la grotte se trouve un banc maçonné qui contient un assez grand bénitier.

La grotte semble avoir été aménagée en chapelle vers 1635 par les habitants du village. Elle devient un ermitage en 1666. Marie-Madeleine est associé aux grottes. Une autre grotte au même nom et bien plus connue se trouve dans le versant nord de la Sainte-Baume (tour de randonnée), c'est la Grotte Sainte-Marie-Madeleine.

Au fond se trouvent les restes d'un autel du début du 20e siècle.

Non loin plus bas se trouve une autre cavité un peu en hauteur.

Des marches taillés dans la roche et une terrasse sont visibles. Il y a avait sans doute un oratoire ici.

Nous arrivons à la dernière des grottes qui vaut une courte visite. Elle est vierge d'aménagements médiévaux. L'entrée est petite, il faut se baisser un peu, cependant on arrive dans une salle étroite, mais haute.

Plus loin devant à gauche se voient les autres ouvertures de cette grotte. Il faudrait sérieusement grimper pour sortir par là. On peut voir ces mêmes ouvertures de l'extérieur. En ressortant par l'ouverture basse et en se tenant à droite tout en longeant la falaise, on arrive vite à cette fente avec plusieurs entailles.

Juste sous la dernière grotte se trouve cette bifurcation. On pourrait continuer tout droit, mais il y a des hautes marches à passer. On prend donc à gauche.

Continuer juste après aussi à gauche.

La sente n'est pas large et il faut un peu tatonner pour longer un ancien mur de pierre sèche un peu plus loin.

Le chemin arrive dans une bifurcation où nous serrons à droite.

Ainsi nous revenons vers la voie directe le long du mur surmonté d'un grillage. Cette descente peut être embroussaillée. Le sol est composé de calcaire irrégulier, on roule forcément doucement.

On arrive quand même très vite sur une étroite route goudronnée que nous suivons en descente.

Cette route nous fait passer entre deux maisons. Juste avant le goulot, on peut plonger ses mains et sa tête dans de l'eau fraîche sur la gauche.

Ce canal alimentait les moulins plus bas. Il se peut que ce cours d'eau tarisse en été.

Nous continuons à descendre en ligne droite et nous dévalons les derniers mètres de dénivelé durement gagnés avant.

On traverse l'Avenue Charles Boyer (D77), attention aux voitures qui ont la priorité ici. En face, nous nous engageons dans la route non-goudronnée. Elle s'appelle Carraire n°1.

Ce chemin devient de moins en moins large. Pour finir, on croit arriver dans le jardin d'une maison. Mais il faut tourner à droite avant la grande haie.

Nous sommes ici au point le plus bas du tour avec 485 mètres au-dessus de la mer.

Nous continuons en ligne droite au-delà du chemin. On passe divers parkings, un gynase et des terrains de tennis. Plus loin devant, nous arrivons à la Maison de la Truffe et un peu à gauche sur la place devant l'église où nous avions débuté ce tour.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Aups, Salernes", échelle 1:25000, 3443OT.

Si on ne veut pas s'encombrer de cartes en papier, il est aussi possible d'utiliser des applications cartographiques. C'est d'une part l'application Cartes IGN. Elle a cependant besoin d'un accès au réseau de données et c'est parfois difficile dans les gorges ou les lieux reculés.

En alternative, on peut utiliser des applications stockant les données sur le portable directement. Elles ne sont en général pas gratuites, mais ne coûtent pas grand chose. Nous utilisons principalement OSMAnd. Il est possible d'y joindre des courbes de niveau, l'ombrage du relief, les balisages et d'autres. Il faut beaucoup de place pour stocker ces données sur le portable.

Bien sûr, il faut aussi avoir accès aux satellites pour le signal GPS pour toute application. Dans certaines gorges, ce n'est pas le cas. Il ne faut donc pas se fier à la position affichée, mais lire la carte sur le portable comme on la lirait sur le papier. La plupart des applications sont disponibles pour Android et iPhone. Les applications permettent en général d'enregistrer la trace parcourue et aussi d'afficher les fichiers GPS proposés avec chacune de nos randonnées.

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