Introduction

La Sainte-Baume est une barre rocheuse calcaire à la taille, à la géologie et à l'orientation semblables à la Montagne Sainte-Victoire. Les massifs ne sont même pas distants de 25 kilomètres à vol d'oiseau. Mais la Sainte-Baume n'a pas eu son Cézanne, elle est loin d'une ville et non pas aussi facilement accessible. Cependant historiquement le Massif de la Sainte Baume devance de loin la Sainte Victoire, au moins depuis l'époque romaine elle est la montagne sacrée des Marseillais et un haut lieu de culte de la fécondité.

La grotte de Sainte-Marie-Madeleine est un lieu de pèlerinage dès le 5e siècle avec un essor grandissant, car on construit intensément la légende que ce disciple féminin de Jésus aurait traversé la Méditerranée en barque, évangélisé Marseille avant de vivre retiré pendant 30 ans dans la grotte. Au 14e et au 15e siècle la grotte forme un des plus célèbres lieux de pèlerinage de la chrétienté.

Indépendamment des mythes rocambolesques et éminemment politiques autour de la grotte, la montagne de la Sainte Baume est aussi un haut lieu de randonnée, moins couru que la Sainte Victoire et tout aussi défiante. Le tour présente l'accès très classique avec une montée moins connue sur la crête sommitale par le Pas de la Cabre.

Les faits

6,3 km distance totale

2 h 15 min durée de marche

400 m dénivelé totalisé

orientation facile sur portions balisées, moyenne jusqu'au Pas de la Cabre

balisage 70% du tracé

65% sentiers faciles

15% chemins exposés

10% routes forestières

5% routes agricoles

5% sentiers de difficulté moyenne

5% escaliers

dangers chaleur en été, froid et glace en hiver, vent

enfants oui

utile équipement pique-nique

indispensable chaussures de montagne, équipement rando et eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.335534,5.758928

Téléchargements

Transports en commun

Il n'y a pas de transport en commun desservant le point de départ. Bien qu'il y ait plusieurs routes d'accès, le point de départ est très enclavé. Le centre urbain le plus accessible en transports publics est Aubagne, de là, il restent 30 km de route jusqu'au Plan d'Aups. Le point de départ de la randonnée est à 3 km à l'est du village.

Accès en voiture

Il y a un village près du point de départ, mais cela ne signifie pas qu'il soit accessible facilement. D'Aubagne on monte sur la D2 en lacets alpins en 30 km au plateau nord. C'est tout à fait semblable sur la D45a en venant d'Auriol, sur la D480 en partant de Saint Zacharie ou sur la D80 de Nans-les-Pins et Saint-Maximin. La route venant de l'est est moins agitée, mais Brignoles reste aussi à 30 km. En tout cas nous visons le Plan-d'Aups-Sainte-Baume.

Parkings utiles

Nous conseillons les parkings à l'est des bâtiments de l'Hôtellerie Sainte-Baume. Il s'agit d'une installation un peu sauvage au bord de la route, mais assez grande pour les jours d'affluence. C'est le point de départ de ce tour.

Conseils

La montagne est orientée est-ouest et fait barrière au Mistral, sur la crête le vent peut être insupportable et dangereux. Ces jours-ci il faut éviter de faire le tour par la Chapelle de Saint-Pilon. La Sainte Baume est aussi plus imbriquée entre d'autres barres rocheuses, les nuages se dissipent ici moins vite qu'au bord de mer. Cependant, en été le soleil peut être impitoyable. La montée et la descente se passent à l'ombre de la forêt, sur la crête on est totalement exposé.

La grotte dans la paroi et la Chapelle du Saint-Pilon sur la crête offrent un abri froid en cas de météo défavorable.

Toute la région est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers est réglementé. Ainsi des routes peuvent être interdites à la circulation et/ou des sentiers interdits aux randonneurs. Information actuelles: Carte d'accès aux massifs forestiers du Var. La carte montre les couleurs vert, jaune, orange et rouge qui correspondent à des niveaux de danger.

Les sections

1. Monter sur le chemin de pèlerinage classique à la grotte
2. Monter par le Pas de la Cabre à l'ouest et le Chemin des Crêtes à la Chapelle Saint Pilon
3. Chemin des Crêtes et descente par le Col de St. Pilon, le chemin du Canapé et le Chemin des Rois pour le retour

Section 1: Hôtellerie - Grotte de Sainte-Marie-Madeleine

➙ 1,8 km ... 45 min ➚ 220 m ➘ 0 m ↝ facile

25% routes agricoles, avec balisage

75% sentiers faciles, avec balisage

5% escaliers

Le chemin est simple et bien indiqué. On part du parking à l'est de l'hôtellerie en direction de la montagne sur un chemin rectiligne entre deux prés. En atteignant la forêt, nous tournons à droite pour débucher sur le véritable sentier des pèlerins.

Le sentier est doté de marches faites avec les pierre du coin, suivant la longueur de ces propres pas cela peut être agréable ou très casse-pieds. On est dans une forêt dense et on ne verra la chapelle dans la grotte et la paroi rocheuse imposante que lorsque nous seront juste devant. Entre temps, cette forêt nous abrite du soleil en été.

Le sentier fait quelques boucles et rejoint un grand croisement marqué par un oratoire. Nous y prenons à droite.

On monte sans repère dans la forêt et c'est au dernier moment que la forêt ouvre la vue sur les constructions devant la grotte. On passe à gauche pour enfiler un escalier aménagé dans la baume.

Il ne s'agit pas d'une grotte unique, mais d'une multitude de cavités. Chacune est dotée de croix ou de constructions, la plus importante est la chapelle principale qui entre droit dans la roche. Elle est fermée par un mur et une porte.

L'intérieur est aménagé en église avec des chapelles latérales naturelles. Le style kitsch du 19e siècle est écrasant.

Section 2: Grotte - Pas de la Cabre - St. Pilon

➙ 1,9 km ... 45 min ➚ 160 m ➘ 65 m ↝ moyenne

5% escaliers

45% chemins exposés, sans balisage

50% sentiers faciles, avec balisage

La partie haute de l'escalier descendant de la terrasse devant la grotte permet de jeter un œil à la suite du tracé. On voit vers l'ouest une paroi calcaire parfaitement lisse haute de plus de 100 mètres. Mais au loin se distingue une rampe rocheuse avec une base partant du pied de la paroi. C'est le passage naturel que nous enfilerons.

Nous descendons donc au pied de l'escalier et restons au plus près de la falaise. D'anciennes balises rouges guident entre rochers et troncs de hêtres

Le chemin exige de grimper et de se servir de ses mains!

En restant au plus près de la paroi, le chemin nous mène directement sur la rampe rocheuse naturelle. La photo montre ladite rampe avec une vue retour, en haut au centre la Chapelle du St. Pilon.

Le Pas de la Cabre est une ouverture donnant sur notre rampe côté nord. On y monte naturellement en suivant les traces des passages multiples sur la roche. En haut à gauche pour enfiler le chemin de crête.

Le chemin balisé passe à quelques mètres sous la ligne de crête. Il vaut mieux rester dessus, car à la Chapelle Saint Pilon on aura une meilleure possibilité d'approcher le bord.

Nous visons cette chapelle, son avantage principal étant de pouvoir s'abriter du vent.

Il est inutile de se pencher par dessus la crête et de tenter le diable en voulant voir la Grotte de Sainte-Marie-Madeleine. Elle n'est pas visible d'ici. Il vaut mieux profiter de la vue vers la mer (Six-Fours-les-Plages au sud-est) ou de la Sainte Victoire au nord-ouest.

Section 3: St. Pilon - Chemin des Rois - Hôtellerie

➙ 2,6 km ... 45 min ➚ 20 m ➘ 335 m ↝ facile

10% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage

70% sentiers faciles, avec balisage

20% routes forestières, sans balisage

Il ne faut plus monter au sommet de la crête formé par le Jouc de l'Aigle. De la chapelle nous redescendons sur le chemin de crête qui passe ici plus bas côté sud. Très vite, nous arrivons dans un autre col naturel, celui-ci est aussi un peu aménagé.

En quelques lacets nous descendons du col et passons à la Chapelle des Parisiens. À partir d'ici le sentier devient plus aisé et plus large.

Le panneau "chaussée déformée" est fort original, il s'agit d'un sentier de randonnée, et non pas d'une route, même pas d'une piste.

Nous repassons aux grand croisement de chemins connu de la montée, ici nos serrons à droite pour prendre un autre chemin à la descente.

Quelques mètres après le croisement suit la Source de Nans. Il ne faut pas s'y fier, elle ne coule pas en permanence.

La suite du chemin passe en pente dans la forêt. On arrive ainsi à l'est du parking du départ. Il n'est pas nécessaire de marcher sur la route, il suffit de suivre une des pistes parallèles pour rentrer en direction de l'hôtellerie.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Signes, Tourves, Massif de la Sainte-Baume", échelle 1:25000, 3345OT.

Si on ne veut pas s'encombrer de cartes en papier, il est aussi possible d'utiliser des applications cartographiques. C'est d'une part l'application Géoportail de l'IGN. Elle a cependant besoin d'un accès au réseau de données et c'est parfois difficile dans les gorges ou les lieux reculés.

En alternative, on peut utiliser des applications stockant les données sur le portable directement. Elles ne sont en général pas gratuites, mais ne coûtent pas grand chose. Nous utilisons principalement OSMAnd. Il est possible d'y joindre des courbes de niveau, l'ombrage du relief, les balisages et d'autres. Il faut beaucoup de place pour stocker ces données sur le portable.

Bien sûr, il faut aussi avoir accès aux satellites pour le signal GPS pour toute application. Dans certaines gorges, ce n'est pas le cas. Il ne faut donc pas se fier à la position affichée, mais lire la carte sur le portable comme on la lirait sur le papier. La plupart des applications sont disponibles pour Android et iPhone. Les applications permettent en général d'enregistrer la trace parcourue et aussi d'afficher les fichiers GPS proposés avec chacune de nos randonnées.

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