Introduction

Vu du nord, avec ses deux sommets, le Petit Bessillon ressemble à un volcan. Contrairement aux autres collines autour, il s'agit d'une véritable petite montagne: il n'y a pas de pistes carrossables jusqu'au sommet, les deux seuls accès sont franchement pentus, la crête est escarpée et sécurisée par quelques barres de fer de type via ferrata. En plus la vue est grandiose, tous les massifs du Var sont visibles.

Il n'y a que deux chemins qui y montent, cela permet de faire une belle boucle. Nous préférons faire d'abord la montée la plus pentue au sommet est, en choisissant bien l'heure de départ, on y sera à l'ombre. On peut finir le tour par le château de Pontevès, une ruine qui se visite librement.

Les faits

4,8 km distance totale

2 h durée de marche

300 m dénivelé totalisé

orientation facile

balisage 85% du tracé

50% routes agricoles

25% sentiers faciles

10% petites rues en ville goudronnées

10% petites routes calmes goudronnées

10% sentiers de difficulté moyenne

<5% via ferrata

dangers chaleur en été

enfants s'ils sont habitués à la marche et avec assez d'adultes

utile équipement pique-nique

indispensable chaussures de montagne, équipement rando et eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.553402,6.031403

Téléchargements

Transports en commun

Il n'est pas possible de rejoindre Pontevès et le départ de la randonnée en transports en commun. Seuls des transports scolaires existent. Il est utile de se pleindre de cette situation dans les offices de tourisme de la région.

Accès en voiture

Pontevès est un petit village au nord de Brignoles et près de Barjols. Il faut passer au nord de Barjols puis prendre la direction d'Aups. Peu après suit la D60 qui mène directement à Pontevés. La Place des Martyres du Bessillon, dans le centre, est le point de départ de ce tour.

Parkings utiles

Il y a un parking central près de l'école du village de Pontevès. En venant de Barjols prendre la première rue du centre à droite puis ensuite encore à droite, le parking est ombragé sous des platanes. Un WC est disponible dans une tourelle.

Un autre parking se trouve sur la première route à droite en venant de Barjols, il s'agit du Chemin de Tavernes.

Pour rejoindre le point de départ à pied: remonter sur la route principale et continuer à monter vers l'église sur la Place des Martyres du Bessillon.

Conseils

Les passages difficiles de ce tour sont courts, bien sécurisés, mais exposés. De ce point de vue, le Petit Bessillon n'a rien à voir avec les collines alentour. L'accès par le sommet ouest est plus facile, les parties exposées se trouvent entre les deux sommets.

Il n'y a aucun abri et aucun point d'eau le long du tour. Vu la position, il vaut mieux éviter les jours de mistral et d'orage.

Toute la région est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers est réglementé. Ainsi des routes peuvent être interdites à la circulation et/ou des sentiers interdits aux randonneurs. Information actuelles: Carte d'accès aux massifs forestiers du Var. La carte montre les couleurs vert, jaune, orange et rouge qui correspondent à des niveaux de danger.

Les sections

1. Pontevès - Citerne sur la Piste du Jas: sortir du village.
2. Citerne - Sommet est: montée très pentue.
3. Sommet est - Sommet ouest: crête intéressante.
4. Sommet ouest - Pontevès: descente plus douce et retour.

Bistros et restaurants uniquement dans les villages de Pontevès et de Barjols. Une épicerie se trouve sur la place centrale de Pontevès.

Section 1: Pontevès - Citerne Piste du Jas

➙ 1,5 km ... 20 min ➚ 100 m ➘ 5 m ↝ facile

25% petites routes calmes goudronnées, balisage aléatoire

75% routes agricoles, balisage rare

Le tour débute sur la place centrale de Pontevès, avec bar, bibliothèque et épicerie. Dans le centre, il n'y a aucune indication sur les directions à prendre pour les randonnées. Sur la place, on repère l'église à l'est et une rue étroite qui monte en face, nous nous y engageons, c'est le Chemin du Bessillon.

Le tour du Petit Bessillon décrit ici est balisé en rouge, on peut repérer quelques balises le long de la route d'accès. On chemine ainsi sans bifurquer et en légère montée, toujours en direction est. Bientôt, l'asphalte laisse la place à une piste calcaire et poussiéreuse.

Après un quart d'heure de marche environ, il y a un curieux dédoublement de la piste, les balises rouges indiquent de rester à droite, mais on peut aussi prendre la piste à gauche. Les deux chemins se rejoignent peu après.

Arrivés à la citerne incendie, les choses intéressantes commencent: d'une part une oliveraie sur la gauche, d'autre part le chemin d'accès au sommet est du Petit Bessillon à droite juste derrière la citerne verte.

Le Petit Bessillon a deux sommets, celui que nous visons maintenant est le plus élevé et le plus large. "Viser" est le bon terme, car le chemin balisé est simplement vertical dans la ligne de la pente. Cela commence doucement, mais finit de manière très pentue. C'est surtout pour ce passage que nous avons choisi de faire le tour dans le sens des aiguilles d'une montre, redescendre par-là est encore moins amusant que d'y monter.

Section 2: Citerne - Sommet Est

➙ 0,5 km ... 30 min ➚ 160 m ➘ 0 m ↝ facile

50% sentiers faciles, avec balisage

50% sentiers de difficulté moyenne, avec balisage

Au début, le sentier est encore large. On passe devant une stèle rappelant la plantation d'un olivier en 2004, mais il faut bien chercher pour trouver le petit arbre.

Le sentier a été aménagé vers 2015, des rigoles solides ont été installées pour que les eaux ne ravinent pas le chemin. Des marches en pierres taillées aident à monter, mais les 180 mètres de dénivelé restent durs. Au moins, on est à l'ombre ici, à condition d'être parti assez tôt.

Quand on s'arrête pour souffler, on a déjà un aperçu du panorama que l'on aura d'en haut, les montagnes du Verdon pointent leur nez.

Au moment où l'on pense devoir commencer à marcher à quatre pattes parce que le terrain devient de plus en plus vertical, le tracé du sentier nous soulage par un seul lacet vers la droite. Les derniers 30 mètres sont de nouveau en ligne droite.

Lorsque le chemin devient plat, nous sommes déjà sur une plate-forme naturelle près du sommet est du Petit Bessillon. Le sommet principal est boisé, on a aménagé pour les randonneurs deux tables panoramiques, nous nous trouvons désormais près de la table nord. Ici, la vue va du Lubéron jusqu'à l'Esterel en passant par le Verdon.

Seul le Gros Bessillon fait un "gros bouchon" à la vue à l'est. Et on voit bien d'ici que les autres accès ne seraient pas moins rudes.

En regardant en arrière, on peut voir notre point de départ.

Section 3: Sommet Est - Sommet Ouest

➙ 0,5 km ... 25 min ➚ 10 m ➘ 85 m ↝ facile

65% sentiers faciles, avec balisage

20% via ferrata, avec balisage

15% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage

Le chemin continue en plongeant entre les petits chênes et passe sur une première partie rocheuse avec des installations aidant à la passer. Mais ce n'est pas bien méchant.

En ressortant en quelques minutes de la forêt, même programme avec la table panoramique sud. Ici la vue va du Gros Bessillon à la Sainte-Victoire en passant par le Massif des Maures, la Crête de Cuers, la Montagne de la Loube et le Massif de Sainte-Baume! Oui, choisir un jour avec une bonne vue est un critère pour ce tour.

De ce point de vue sud, on aperçoit désormais la suite du programme: il y a un peu de forêt, une ruine et plus loin le sommet ouest, qui est 30 mètres plus bas que le sommet est. Sur la photo, ce sont les rochers à gauche qui semblent être dans le versant de la colline boisée.

On rejoint vite les murs d'une tour de guet installée par les seigneurs de Pontevès. On avait apporté du soin à la construction, les pierres sont taillées.

En avançant vers l'ouest, le deuxième sommet du Petit Bessillon apparaît entièrement. C'est un cône encore plus prononcé que le sommet est. On passe de l'un à l'autre directement sur la crête qui est plus escarpée qu'elle ne paraît vue d'ici.

Il faut d'abord descendre dans le creux entre les deux sommets. Au début, la crête reste large, mais elle est vite rocheuse, ici aussi quelques barres en fer aident dans les passages difficiles.

Après un passage plat et facile, la vue s'ouvre sur le cœur de la crête du Petit Bessillon. Il s'agit d'une bande rocheuse escarpée donnant sur une paroi verticale au sud et une forêt cachant la même verticalité au nord. Une main courante aide dans les parties les plus étroites et les plus exposées. Le passage n'est pas problématique, mais il n'est pas conseillé aux personnes sujettes au vertige.

D'abord, il faut descendre dans la faille de la crête, la partie la plus pentue est sécurisée par une grosse chaîne en acier. Cette descente n'est pas difficile, il faut s'y engager un par un pour ne pas se coincer les doigts dans la chaîne si deux personnes tirent dessus en même temps.

De la faille, on remonte presque comme sur un escalier. Ici, la crête devient encore moins large, mais la main courante l'accompagne. Il faut vraiment faire attention où l'on met les pieds et ne profiter du panorama que lors des arrêts.

On finit par descendre une dernière marche rocheuse avant de se retrouver dans le col plat à l'est du sommet ouest. Le chemin balisé nous indique de passer à gauche et d'ignorer le sommet ouest. Cependant, un sentier permet d'y monter, on y verra pleinement Pontevès.

Ce sommet ouest est différent: il est formé par un plateau naturel aux bords escarpés et c'est bien la raison pour laquelle le chemin officiel en fait le tour.

Section 4: Sommet Ouest - Pontevès

➙ 2,3 km ... 45 min ➚ 30 m ➘ 210 m ↝ facile

5% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage

25% sentiers faciles, avec balisage

50% routes agricoles, balisage rare

25% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

Pour redescendre de la montagne, il faut revenir sur le chemin balisé. Maintenant, il s'agit de dévaler les mètres de hauteur accumulés plus tôt. On passe d'abord au sud-est du second sommet, le sentier est pentu, mais en bon état.

Assez vite notre chemin passe dans les versants sud, devient moins pentu pour déboucher dans un dos à l'ouest du sommet.

On continue à descendre par une arête terreuse avec une piste rectiligne jusqu'à un carrefour de pistes agricoles. Ici, nous tournons à droite et nous descendons dans un vallon planté d'oliviers.

En gros, on garde desormais toujours la même direction nord. Cette piste devient plate, on passe près d'un oratoire puis la route est goudronnée et elle finit par remonter dans le village de Pontevès (Rue des Puits). Prendre en haut à droite pour retourner à la place centrale, à gauche pour le parking près de l'école.

Pour rejoindre le château, on continue tout droit en face de la Rue des Puits pour monter dans le vieux village. L'entrée de la ruine se situe au point le plus haut.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Aups-Salernes", échelle 1:25000, 3443OT.

Si on ne veut pas s'encombrer de cartes en papier, il est aussi possible d'utiliser des applications cartographiques. C'est d'une part l'application Géoportail de l'IGN. Elle a cependant besoin d'un accès au réseau de données et c'est parfois difficile dans les gorges ou les lieux reculés.

En alternative, on peut utiliser des applications stockant les données sur le portable directement. Elles ne sont en général pas gratuites, mais ne coûtent pas grand chose. Nous utilisons principalement OSMAnd. Il est possible d'y joindre des courbes de niveau, l'ombrage du relief, les balisages et d'autres. Il faut beaucoup de place pour stocker ces données sur le portable.

Bien sûr, il faut aussi avoir accès aux satellites pour le signal GPS pour toute application. Dans certaines gorges, ce n'est pas le cas. Il ne faut donc pas se fier à la position affichée, mais lire la carte sur le portable comme on la lirait sur le papier. La plupart des applications sont disponibles pour Android et iPhone. Les applications permettent en général d'enregistrer la trace parcourue et aussi d'afficher les fichiers GPS proposés avec chacune de nos randonnées.

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