Introduction

Ici, on peut aller voir des fossiles âgés de 35 millions d'années qui n'ont pas été transférés dans des musées. On a laissé les ossements pétrifiés des aïeul des siréniens actuels sur place. Ils se trouvent ici à 1200 mètres d'altitude à cause de la surrection Alpine qui perdure encore de nos jours.

Les faits

4,1 km distance totale

1 h 15 min durée de marche

140 m dénivelé totalisé

orientation facile

balisage 100% du tracé

70% sentiers faciles

20% routes forestières

15% routes agricoles

dangers glace en hiver

enfants oui

utile équipement pique-nique

indispensable chaussures de marche, équipement rando et eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.865694,6.464246

Téléchargements GPX, KML (souris droite, enregistrer sous...)

Transports en commun

La ligne de bus express 51 de Zou! circule deux fois par jour entre Nice et Grenoble et donc aussi entre Castellane et Senez. Entre ces deux se trouve le Col des Lèques, mais il n'y pas d'arrêt. On peut demander au conducteur d'y être déposé, mais cela ne dispense pas de s'occuper du retour car il ne sera pas possible d'arrêter un car qui passe ici. Mis à part cette possibilité, il n'y a que des taxis à partie de Castellane (15 minutes et 10 kilomètres).

Accès en voiture

Nous sommes sur un des cols importants de la Route Napoléon, plus concrèremenr entre Castallane et Digne-les-Bains. La route porte le nom de D4085 jusqu'à Barrême et N85 jusqu'à Digne.

Parkings utiles

Directement au col se trouve un parking gratuit de 25 places environ, une dizaine d'autres places se trouve en bordure de route. Il est juste à côté d'un camping.

Conseils

C'est une courte randonnée faisable en passant sur la Route Napoléon.

Les sections

1. Montée du col vers le site au pied de la Grau.
2. Descente par le même chemin.

Section 1: Col des Lèques - Siréniens

➙ 2 km ... 40 min ➚ 95 m ➘ 45 m ↝ facile

15% routes agricoles, balisage rare

20% sentiers faciles, balisage rare

20% routes forestières, avec balisage

50% sentiers faciles, avec balisage

Au parking du départ se trouvent des panneaux explicatifs de randonnées y compris celle-ci. On part sur la piste argicole en direction nord-est, on y guidé par des clôtures des deux côtés.

On reste normalement sur cette piste tracée par des roues de tracteurs pour descendre dans un creux au-dessus des maisons de la Haute Sionne. Hors saison et quand la clôture gauche est replié, on peut cependant passer sur une sente sur le pré à gauche. Cela évite de perdre de la hauteur. On longe la forêt à gauche, puis on continue tout droit pour retomber sur le chemin balisé.

En se retournant, on peut voir la montagne Cadières de Brandis. C'est l'autre tour faisable à partir du col.

Nous continuons cependant de monter le long pré. Soit sur la trace des tracteurs, soit sur le chemin dans le creux.

Arrivés en haut du pré, nous croisons diverses pistes agricoles. Nous ne changeons pas de direction et nous entrons dans la forêt. On arrive ici à poteau indicateur. Nous continuons tout droit.

À droite, on arrive en heure à la barre rocheuse appelée Sommet de Fumée. Un curieux nom pour une montagne dans une zone sujette aux feux de forêts.

On passe une ruine isolée.

Par moments, on voit droit devant sur la montagne la Grau. Dans le ravin au pied de celle-ci se trouvent les fossiles.

On entre dans un cirque boisé traversé par plusieurs ravins que nous devons croiser. La piste forestière est de plus en plus étroite, elle se transforme en simple chemin plus loin devant.

À chaque ravin, le chemin descend pour remonter ensuite. Les deux ravins principaux sont aménagés avec des marches et une passerelle en bas.

En sortant du dernier ravin, on arrive sur une zone dégagé où ne se tient pas de végétation.

Nous arrivons sur une barre où nous tournons à gauche. Les fossiles sont droit devant, mais la pente est trop abrupte. On la contourne par la gauche et le bas.

On croise la barre à mi hauteur et on entre dans le dernier ravin sous la Grau, c'est le Ravin de Tabori. Nous voyons les fossiles protégés par des vitres lors de la descente.

Arrivées dans le vallon, nous le croisons et nous tournons à gauche. Le cours d'eau du Ravin de Tabori a mis à jour à cet endroit deux couches calcaires très différentes juxtaposées.

L'eau coule parfois dans ce ravin. Sur la rive droite, on voit des calcaires gris, massifs, datés d'environ 145 millions d'années (Jurassique). Sur la rive gauche, des marnes et des calcaires gréseux, jaunâtres, datés pour leur part de 35 millions d'années. Entre le dépôt de ces deux formations, 110 millions d'années se sont écoulés qui ne sont représentés par aucune roche. Cette lacune est due à une phase d'érosion qui est consécutive aux premiers plissements regionaux: les calcaires du Jurassique sont mis à nus et des vallées sont creusées. Vers 35 millions d'années, la mer revient et noie ces vallées. Il y a alors ici une sorte de crique. Dans son fond se déposent boues et sables qui sont les futures roches jaunâtres et qui contiennent les ossements des Siréniens qui se trouvent plus bas de l'autre côté du vallon.

Nous voyons la zone protégé des fossiles à ciel ouvert devant nous. Il convient de descendre d'abord à gauche vers les panneaux explicatifs, puis de remonter le long des vitres.

Les siréniens sont des mammifères marins connus également sous le nom de vaches marines en effet, ils sont herbivores. Ils vivent près des côtes dans les régions chaudes et se nourrissent d'algues et autres plantes aquatiques. Les ossements ici présents appartiennent à l'espèce Halitherium toulonense, un parent très ancien des dugongs et lamantins actuels. Il existe peu de gisements de siréniens aussi âgés dans le monde et celui-ci est unique pour l'abondance et la qualité des fossiles.

Comme dans la plupart des gisements à siréniens, ce sont les côtes et les vertebres qui sont les plus abondantes. La présence d'autres parties des squelettes fait l'intérêt du site. Parmi les pièces les plus interessantes: quatre crânes, une machoire inférieure, un membre antérieur avec les os du bras, de l'avant-bras et de la main. Pour que de tels restes soient préservés, il a fallu que les cadavres soient très rapidement enfouis dans les sédiments. Ces arrivés de brutales de sable et de boues dans des criques peuvent être le résultat de tempêtes.

Le nombre de fossiles est diversifié durant l'Éocène (56 à 34 millons d'années). Ces animaux vivaient là où abondent les végétaux marins, donc près des côtes, le long des fleuves et les estuaires. Vers la fin de l'Éocène, des types de siréniens ayant davantage l'allure des Dugongs sont apparus, leurs pattes avant étant devenues des nageoires et la queue transformée en nageoire caudale horizontale. Comme chez les cétacés, les déplacements se faisaient par ondulation de haut en bas.

Il faut beaucoup de temps pour reconnaître les différentes parties des animaux. Ils ne sont pas aussi bien préservés entiers que l'Ichtyosaure de La Robine au nord de Digne-les-Bains.

Nous revenons sur nos pas pour rentrer au point de départ.

Section 2: Siréniens - Col des Lèques

➙ 2 km ... 35 min ➚ 45 m ➘ 95 m ↝ facile

50% sentiers faciles, avec balisage

20% routes forestières, avec balisage

20% sentiers faciles, balisage rare

15% routes agricoles, balisage rare

Nous remontons donc vers le ravin, repassons la barre et la forêt avec les deux passerelles. On retrouve le plein soleil sur les prés qui nous ramènent au parking du départ.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Castellane, Lac de Castillon", échelle 1:25000, 3542OT.