Introduction

Le Sentier du Patrimoine de St. Chamas est une boucle en principe pédestre proposée par la commune pour joindre des sites d'intérêt. Elle est cependant très longue à pied et mis à part quelques escaliers, le tour est tout à fait faisable à vélo. Cela évite des longueurs de marche, 13 kilomètres à vélo sont aisés alors que cela peut être pénible à pied. Le tour est un peu modifié pour ajouter d'autres points de vue et d'autres sites peu connus.

Bien que le pays de l'Étang de Berre soit assez plat, on a quand même du dénivelé. Ce n'est jamais très pentu longtemps. On verra une multitude de ponts: un pont ferroviaires, des passerelles, un pont médiéval et tous les arcs des divers aqueducs de la ville dont bien sûr le Pont de l'Horloge. Nous montons aussi sur la colline du Baou qui sépare les deux parties de la ville, ici se trouvent les difficultés majeures pour le vélo et le VTT, on peut cependant partout pousser les bicyclettes. Pour finir, nous revenons à la plaine au bord de l'Étang de Berre, d'abord en passant dans le quartier du Pertuis, puis on longeant l'étendue d'eau jusqu'au Lavoir des Contagieux.

Les faits

13,2 km distance totale

1 h 45 min durée de mouvement

240 m dénivelé totalisé

orientation moyenne

balisage 60% du tracé

45% petites rues en ville goudronnées

10% sentiers faciles

10% petites routes calmes goudronnées

10% routes agricoles

5% routes forestières

5% sentiers de difficulté moyenne

5% routes en ville goudronnées

<5% sentiers difficiles

<5% escaliers

<5% sentiers bétonnés ou goudronnés

<5% sentiers incluant de l'escalade

<5% routes agricoles défoncées

<5% sans chemin

dangers Inondations le long de la rivière

enfants oui, mais c'est long

utile équipement pique-nique

indispensable vélo normal mais mieux en VTT, eau

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.536629968658154,5.034382684703156

Téléchargements

Transports en commun

On peut bien rejoindre St. Chamas en train, beaucoup de correspondances se trouvent sous TER PACA sur la ligne entre Marseille et Miramas. On sort de la gare vers le nord, prendre à droite et monter les escalier pour éviter un grand détour. En haut, on prend à gauche et tout de suite à droite le Chemin de la Rabassière sur 400 mètres et jusqu'au point culminant. Tourner ici à gauche sur le Chemin du Bion, on est alors au début de la section 3 du tour. Le tracé en partant de la gare est indiqué en rouge bordeaux sur la carte sur cette page.

Accès en voiture

En venant de l'est (Marseille, Nice, Vallée de la Durance) prendre les sorties des autoroutes A7 et A8 vers Berre-l'Étang, puis vers la Fare-les-Oliviers et ensuite St. Chamas. On passe près du Pont Flavien et on prend à gauche et en direction de la Gendarmerie au rond-point à l'entrée de St. Chamas.

En venant de l'ouest (Arles), passer St.-Martin-de-Crau, mais sortir avant l'A54 et suivre le fléchage vers Miramas. La ville est un peu compliquée à passer, mais il faut chercher la D10 vers Aix et Marseille. Après quelques minutes de campagne verte, on arrive à St. Chamas que l'on traverse du nord au sud sur la même D10. Au rond-point en sortie, on voit le Pont Flavien à gauche. Il faut ici prendre la deuxième sortie vers la Gendarmerie à droite.

En venant du nord (Luberon), prendre l'A7 jusqu'à Salon-de-Provence, y changer sur l'A54 vers Arles et en sortir très vite vers Salon, le centre-ville, puis vers Lançon. Le long de la N113 part la D70 vers Cornillon-Confloux et nous coupons ici par les collines. Prendre ensuite vers St. Chamas à gauche. Puis vers St. Chamas aux croisements suivants. On passe près du Pont Flavien et on prend à gauche et en direction de la Gendarmerie au rond-point à l'entrée de St. Chamas.

Dans tous les cas cités ci-haut, aux deux ronds-points suivants à droite et au virage partant à droite au bord de l'Étang de Berre, nous continuons tout droit.

Parkings utiles

Dans le virage se trouve le parking du Lavoir des Contagieux. Il est loin de la ville et il y a en général assez de place. Dans le cas contraire, continuer vers le port et le centre pour y trouver d'autres parkings. Nous visitons le Lavoir des Contagieux à la fin du tour.

Conseils

Il n'y a aucune source d'eau potable le long du parcours, prévoir impérativement assez à boire. Il y a peu de balises, mais l'orientation reste facile.

Aucune section n'emprunte des pistes cyclables ou de VTT dédiés. On roule sur des chemins et des routes forestières où les piétons ont toujours la priorité. Cela vaut aussi pour les section sur escaliers.

Nous évoquons sur cette page plusieurs fois le site de la Poudrerie. C'était un site important de production de poudre à canon entre 1690 et 1974. Ce site industriel historique influença massivement la commune. Il est renaturé et se visite. Nous présenterons dans le futur un tour entre St. Chamas et Miramas-le-Vieux en passant par le site de la Poudrerie. Attention, les heures d'ouverture sont restreintes au mercredi et à certains dimanches par mois hors saison.

Toute la région est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers est réglementé. Ainsi des routes peuvent être interdites à la circulation et/ou des sentiers interdits aux randonneurs. Information actuelles: Carte d'accès aux massifs forestiers et espaces exposés dans les Bouches-du-Rhône. La carte montre les couleurs vert, jaune, orange et rouge qui correspondent à des niveaux de danger.

Les sections

1. Du Lavoir des Contagieux au Pont Flavien.
2. Le long de la Touloubre au Pont de la Roquette, à la Chapelle St. Léger et dans les arches du Viaduc St. Léger.
3. Par oliveraies, chênaies et pinèdes retour en ville.
4. Le long de l'Aqueduc du Guéby au Pont de l'Horloge.
5. La colline du Baou.
6. Le Pertuis, la côte de l'Étang de Berre et le Lavoir des Contagieux.

Section 1: Pont Flavien

➙ 1,8 km ... 10 min ➚ 25 m ➘ 10 m ↝ avec balisage

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

30% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

10% sentiers bétonnés ou goudronnés, sans balisage

35% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

20% routes en ville goudronnées, sans balisage

10% sentiers difficiles, balisage rare

Nous partons du parking du Lavoir des Contagieux dans le sens d'où nous étions venus en voiture. Il faudra repasser par la colline, mais nous prendrons une autre route moins monotone.

Nous continuons tout droit dans le Chemin Cabioch là où la route principale fait un lacet vers la droite. Le Chemin Cabioch tourne ensuite à gauche.

Au premier croisement, nous avançons tout droit, il faut pour cela monter un peu vers la droite.

Quand on arrive devant plusieurs portails de propriétés privées, on prend la montée à droite et on avance jusqu'au portail. À la fin du mur s'ouvre un passage piéton à droite qui monte un peu avant de reprendre la direction d'avant.

Nous passons au-dessus d'une grande propriété avec une énorme surface de gazon parfaitement inutile aux insectes et à la biodiversité tout comme la piscine au chlore un peu plus loin.

Le sentier piéton peu emprunté se termine et nous devons de nouveau monter d'un cran vers la droite. Cette fois-ci cela nous mène un peu plus haut dans l'Allée des Pins. Ici à gauche. Cette route monte un peu avant de redescendre.

Nous prenons à droite au croisement en T suivant. Nous passons vite sous un pont portant le même aqueduc qui passe sur le Pont de l'Horloge ou nous arrivons plus tard sur ce grand tour.

L'avantage du passage dans les propriétés est que nous sommes maintenant sur la crête de la colline. Il suffit de descendre de l'autre côté dans l'Avenue Seyssaud.

Tout en bas, nous prenons à droite. Attention, il y a ici un peu plus de circulation.

Il y a une bande cyclable ridiculement étroite et peinte en vert.

On arrive ainsi sur le rond-point à l'est de la ville que ceux arrivés en voiture connaissent. Nous nous y engageons sagement pour prendre la troisième sortie (sans panneau). C'est l'accès au parking pour le Pont Flavien que nous voyons déjà sur la droite.

Nous prenons directement un des chemins menant sur le pont. Plus nous nous en approchons, plus le sol devient irrégulier. On roule sur la roche-mère, le dallage savant des Romains manque désormais.

C'est le seul pont romain au monde à avoir conservé ses arcs. Son nom vient de son promoteur, Claudius Donnius Flavius. On le sait parce que les deux arcs portent cette inscription en latin local: Claudius Donnius Flavius, fils de Claudius, flamine de Rome et d'Auguste, a ordonné par son testament de bâtir ce pont et ces arcs, sous la direction de C. Donnius Vena et de C. Attius Rufus.

Il sert de pont principal jusqu'en 1944 quand un camion américain fait presque tomber l'arche nord. C'est la fin de l'utilisation quotidienne sur presque 2000 ans. Un pont provisoire est alors construit et il est remplacé en 1955 par le pont routier actuel.

Section 2: la Touloubre & St. Léger

➙ 1,4 km ... 20 min ➚ 35 m ➘ 15 m ↝ avec balisage

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

20% sentiers faciles, balisage rare

<5% escaliers, balisage rare
   ↖ obligation de pousser/porter le vélo

30% sentiers de difficulté moyenne, balisage aléatoire

10% sentiers incluant de l'escalade, balisage rare

25% petites rues en ville goudronnées, balisage aléatoire

5% routes forestières, sans balisage

5% sans chemin, sans balisage
   ↖ laisser le vélo et explorer à pied

5% routes forestières, sans balisage

Nous passons donc le Pont Flavien et prenons le petit chemin avant les marches vers la gauche. On trouve plus haut un panneau avec les sites et une carte du Sentier du Patrimoine dont est inspiré ce tour à vélo.

On redescend de l'autre côté de la butte et on retrouve tout de suite un sentier aisée sur la rive sud de la Touloubre.

Très vite, des parois rocheuses s'approchent. Nous voyons que nous nous trouvons dans un petit canyon creusé par la Touloubre. Ceci n'est possible qu'avec des crues importantes répétés.

Une passerelle permet de changer de rive car notre côté ne laisse plus de place pour un chemin.

Le sentier est un peu plus accidenté de l'autre côté. Des arbres poussent irrégulièrement et leurs racines créent parfois des obstacles.

Plus loin, ce sont des roseaux qui rendent la sente assez étroite.

Un peu plus loin, nous arrivons sous un grand pont ferroviaire. C'est le Viaduc Saint-Léger. Il traverse sur 385 mètres depuis 1847 la plaine crée par la Touloubre.

Les 49 arches entrelacés les unes dans les autres avec les écoinçons évidés le caractérisent. Ce type de construction semble léger, mais il ne l'est pas, il est uniquement artistique et voulu ainsi par son concepteur Gustave Desplaces. La masse de maçonnerie est quasiment doublée comparé a un viaduc de briques et de pierres classique. Cela se traduit en coûts accrus pour la construction et l'entretient et c'en était trop, même à l'âge d'or du chemin de fer au 19e siècle. Ce type de construction n'aura donc pas de suite et ce pont restera unique dans son genre.

Nous le verrons encore de plus près à la fin de cette section. Passons donc au-dessous.

Juste après se scinde le chemin en deux branches dans une forêt de roseaux. Nous restons à droite et près du cours d'eau. Le chemin fait plus loin un virage vers la gauche. On roule parfois à quelques centimètres de l'eau.

Après le virage suit un autre rocher sur notre chemin. Les piétons y passent en s'accroupissant (flèche jaune), mais il n'est pas possible d'y faire passer un vélo. C'est le seul passage vraiment acrobatique du tour. Il faut faire passer le vélo à l'extérieur sur des racines et des rochers et remonter ensuite la berge. Il y a assez de place pour un vélo, mais pas vraiment pour une personne en plus. C'est plus facile à deux quand une personne tient le vélo derrière l'arbre pendant que l'autre passe devant pour le retirer.

Après ce passage très étroit, le décor change complètement. On arrive sur un large pré. Plus loin devant se voit un autre pont, médiéval celui-là.

Le pont actuel date du 18e siècle car le pont précédent avait été emporté par une crue. On reconnaît ici la sagesse des Romains qui construisait leur pont bien plus haut et qui tient près de 2000 ans.

Ce pont assez près du Pont Flavien servait de draille plus directe aux moutons entre les fermes près de la ville et les pâturages aux Hautes Plaines plus loin au nord-est.

De l'autre côté du pont se trouve une grande plaque calcaire irrégulière. Un sentier y passe, mais il est quasiment impossible d'y rouler en VTT. Mais ce n'est de toute manière pas notre direction. Nous repartons dans l'autre sens en montée.

On débouche sur une petite route départementale, on prend à droite.

Cependant, on tourne tout de suite à gauche dans la montée goudronnée du Passage Saint-Léger.

Cela monte et dans une partie particulièrement sombre part notre piste forestière suivante vers la gauche.

On arrive très vite à une chapelle bétonnée de toute part située à côté de la voie ferrée. C'est un ancien prieuré et un lieu de pèlerinage où les notables se faisaient enterrer.

Il n'en reste que la chapelle et même celle-ci est en piteux état. Les pierres de maçonnerie sont disloquées par les vibrations du passage des trains.

L'intérieur est vide, tagué et noirci par des feux. Le nom du site, Saint-Léger a été repris par l'église actuelle de Saint-Chamas, sans que l'on honore ses origines ici. L'instabilité s'explique aussi par le fait que la chapelle n'est pas en son emplacement d'origine. Elle a été déplacée ici lors de la construction en 1847 du viaduc. Elle sert de lieu de prière jusqu'aux années 1930.

À gauche de la chapelle se trouve un passage dans la végétation sinon dense. Une sente y passe, descend et s'approche de l'une des premières arches du Vidaduc Saint-Léger, qui usurpe aussi le nom du site délaissé.

Il faut laisser le vélo à la chapelle.

La pente du terrain permet de passer dans le premier écoinçon au nord du viaduc. Attention, des trains passent régulièrement sur cette ligne, c'est bruyant et la maçonnerie vibre.

Un écoinçon est normalement la partie décoré et fermée en haut à gauche et à droite d'un arc soutenant quelque chose. Dans le cas de ce viaduc très spécial, ces parties sont ouvertes et nous pouvons y passer.

Non seulement nous avons pu entrer d'un côté dans cet écoinçon, mais nous pouvons aussi en sortir sur un talus stabilisé de l'autre côté.

Ceci permet d'avoir une vue sur l'ensemble de la courbe intérieure du viaduc. C'est vraiment un point de vue privilégié.

Nous remontons ensuite vers la chapelle pour redescendre au Passage Saint-Léger où nous continuons à gauche dans la section suivante.

Section 3: Chemin des Restanques & Aqueducs

➙ 4,3 km ... 25 min ➚ 83 m ➘ 75 m ↝ balisage rare

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

5% petites routes calmes goudronnées, avec balisage

5% sentiers faciles, avec balisage
   ↖ marches naturelles en montée

15% petites routes calmes goudronnées, avec balisage

25% routes agricoles, balisage rare

20% petites routes calmes goudronnées, balisage rare

20% petites rues en ville goudronnées, balisage aléatoire

<5% routes agricoles, sans balisage

<5% sentiers faciles, sans balisage

10% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

Le Passage Saint-Léger continue de monter pour arriver devant une maison.

À gauche continue un simple sentier avec un passage rocheux qui oblige à pousser les vélos.

Plus haut, on retombe sur une petite route goudronnée entre quelques maisons, cela monte toujours avec des passages plus plats qui agrémentent l'ascension.

Nous débouchons sur le Chemin de la Rabassière où nous tournons à gauche, mais nous n'y restons pas longtemps.

Le Chemin du Bion part très vite à droite et c'est par ici que nous continuons à monter.

Ceux arrivés en train montent d'en face et continueront tout droit à la fin du tour lors du retour vers la gare.

Le Chemin du Bion a aussi ses parties plates. Avant un virage à gauche, on a un point de vue dégagé à droite.

Nous voyons retour vers le Viaduc Saint-Léger avec l'Étang de Berre au fond.

En tournant, nous perdons le goudron sous les roues. On tourne à gauche après les dernières maisons et on suit toujours cette route un peu irrégulière. Il y a beaucoup d'accès à des propriétés, mais la voie principale est toujours reconnaissable. On trouve aussi des balises jaunes et rouges.

On passe des champs d'olivier et des cultures de chênes. Il y a aussi des centres équestres.

Après quelques virages, le chemin redevient droit et il nous mène droit vers le nord. Quand il commence à monter, il prend une couverture de béton et on passe quelques ruines. Nous arrivons sur un croisement avec un poteau indicateur devant un mur en pierre sèche. Nous y tournons à gauche. Par la suite, le balisage est uniquement rouge.

Cela fait un moment que nous voyons ces murets de pierres. Nous sommes aussi sur le Chemin des Restanques. Les restanques sont des terrasses de culture soutenus par des murs en pierre sèche, on en trouve souvent en Provence calcaire. Ce terrassements avec les matériaux du lieu créent donc des terrains plus plats propices aux cultures mais ils limitent aussi l'érosion par l'eau d'écoulement lors des orages fréquents dans la région. Ces vieux murs remplissent aujourd'hui encore souvent la fonction très importante de la protection des sols.

Nous continuons donc à gauche en montée. Mais cela commence très vite à descendre. Après 150 mètres, nous tournons à droite.

On descend ainsi dans une pinède aussi très classique en Provence. Les pins ne sont pas idéaux car pas résistants aux feux de forêt, mais on s'en servait pour reboiser plus vite quand il n'y avait plus de chênes. Ce n'est pas un effet récent, cela a commencé dès l'ère grecque. Le changement climatique va aussi leur causer des problèmes sérieux dans le futur.

Nous filons entre les pins car la route descend continuellement. Il faut s'arrêter au stop peu visible au croisement de la route de Grans et la traverser. En face, le Chemin d'Embarben tourne à gauche et continue à descendre, maintenant entre des maisons.

Nous continuons en ligne droite jusqu'à une bifurcation en Y. Le balisage rouge continue à gauche, mais nous tournons à droite.

On arrive ainsi très vite sur l'aqueduc qui alimente principalement en eau celui qui passe sur le Pont de l'Horloge. Nous passons sous la grande arche.

Juste derrière se trouve une grande cheminée en briques. On la voit encore mieux en tournant en bas à droite. Le bâtiment à côté a des fenêtres curieuses en demi-cercle. C'était une usine électrique thermique construite en 1881 pour suppléer la centrale hydroélectrique un peu plus bas (nous y passerons plus tard) en cas de pénurie d'eau dans le canal ou de maintenance. Il s'agit de la première centrale électrique en France hormis les centrale hydroélectriques.

Nous tournons cependant au croisement à gauche. C'est une montée très rude, mais aussi très courte. Nous ignorons le pont routier par-dessus les rails et continuons tout droit, de nouveau en descente. On voit de l'autre côté des rails un autre aqueduc. Il y en a décidément partout.

On avance en montée sur une route non-goudronné pour traverser sur la passerelle piétonne. Cela marche sans descendre du vélo. Attention, de l'autre côté, il faut descendre à gauche, mais effectivement tourner à droite après.

Nous ne nous en sommes peut-être pas rendus compte, mais nous avons traversé l'aqueduc en même temps que la voie ferrée. On le voit un peu mieux devant. L'Aqueduc de Journet est une conduite d'eau secondaire alimentant le canal principal que nous avons vus plus tôt et que nous verrons encore plus souvent par la suite.

On continue tout droit pour retraverser les rails sur le pont routier et pour repasser devant l'usine électrique.

Nous tournons ensuite à gauche pour passer cette fois-ci sous les rails. Le Chemin de la Glacière finit ici de descendre vers la D10 qui traverse St. Chamas. Il faut savoir que parallèlement passe le canal vu plus haut, mais il se trouve dans une conduite forcée en descente.

Peu avant de rejoindre la D10, on voit sur la gauche un immeuble au style médiéval au fenêtres similaires à l'usine thermique. C'est l'ancienne centrale hydroélectrique qui avait la charge principale de l'éclairage de la ville et de la Poudrerie.

Section 4: Auqueduc & Pont de l'Horloge

➙ 1,2 km ... 15 min ➚ 35 m ➘ 60 m ↝ avec balisage

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

25% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

50% routes forestières, balisage aléatoire

5% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage

10% routes agricoles défoncées, balisage rare

5% escaliers, balisage rare
   ↖ obligation de pousser/porter le vélo

5% sentiers faciles, balisage rare
   ↖ obligation de pousser/porter le vélo

<5% escaliers, balisage rare
   ↖ obligation de pousser/porter le vélo

Nous continuons de descendre et traversons la D10 au passage piéton.

On y voit que l'aqueduc est interrompu par la route, il passe en conduite forcée au-dessous. Les arcs gênaient apparemment la circulation.

Juste à droite de l'aqueduc reprenant se trouve un passage vers l'Avenue Saint-Exupéry au-dessous. Sur la photo, on descend à la hauteur du miroir à gauche. Ne pas continuer le long de l'aqueduc, c'est un passage privé, et tourner à gauche pour passer sous la grande arche dans la direction visible sur la photo.

Avancer jusqu'au petit rond-point qui suit et tourner à droite dans le Chemin des Moulières.

En quelques mètres, nous retrouvons notre aqueduc. On le nomme Canal du Guéby (un quartier de Saint-Chamas) ou Aqueduc de Boisgelin, c'est le nom de l'ecclésiastique Jean de Dieu-Raymond de Boisgelin qui en tant qu'évêque préside les États de Provence. Dans ce rôle, il lève les fonds pour la construction de canaux dès 1773. Ainsi est crée le Canal Septentrional des Alpines qui passe à St. Rémy de Provence et dont le reste des eaux et la poursuite des installations se retrouvent dans l'aqueduc que nous avons ici sous les yeux.

Nous remontons en tout cas à gauche du canal. Il est quasiment horizontal et ainsi nous arrivons à la hauteur ou il se transforme en canal souterrain. Il passe dans le versant nord-est de l'élévation sur laquelle nous sommes en train de monter. Concrètement, il passe sous nos roues.

Le chemin continue à monter et il longe un mur. À la fin de celui-ci, nous tournons à droite sur une piste forestière.

Cette piste finit par tourner à gauche et elle longe maintenant un grillage. Derrière, nous reconnaissons des anciennes installations industrielles et plus loin, nous voyons la zone verdoyante de la Poudrerie regagnée par la nature et rénaturée activement.

Le plan du Sentier du Patrimoine dit que l'on voit bien sur la Poudrerie d'ici, mais cela doit dater du temps où la végétation ne couvrait pas encore tout. On pourrait espérer voir ici la Tour de Safre surgir, mais en fait, cette tour de surveillance du site de production d'explosifs dépasse certes la colline vu d'en bas, mais pas la crête sur laquelle nous passons. En tordant le grillage et le cou, elle est quand même visible. C'est la construction étagée dans l'angle gauche haut de la photo.

La piste est dans état changeant et on arrive dans un terrain vague qui était une ancienne carrière de pierres. On y trouve quelques sculptures originales.

Le cycliste doit y chercher un chemin utile, celui tout en bas bien passe en tout cas.

On retombe ensuite sur une autre piste forestière et on passe à côté d'une barrière. En peu de temps nous sommes au point de vue sur le Pont de l'Horloge.

La photo est prise en descendant à gauche du point de vue.

Ce pont est un remplacement de la Goule. C'était le tunnel dans la colline longitudinale qui sépare les deux parties de St. Chamas. Au-dessus de ce passage souterrain passait aussi l'aqueduc. On avait apparemment trop creusé la pierre ou l'eau de l'aqueduc avait délavé le calcaire tendre. En tout cas, le 18 décembre 1863, la Goule s'effondre. La ville est à la fois coupée en deux et privée d'eau. Le déblaiement dure et on construit au plus vite un canal provisoire en bois pour l'irrigation des cultures. L'amas de rochers sert plus tard à créer les zones plates du port.

À la hauteur du canal à 23 mètres, la brèche est large de 63 mètres. C'est donc la taille de l'aqueduc en maçonnerie dont la construction débute en 1868. Il ne portait pas d'horloge au début d'où son nom initial banal d'Aqueduc du Plan. La date 1902 de l'installation de l'horloge est visible sous celle-ci et uniquement de la rue.

La descente vers le Pont de l'Horloge est un escalier irrégulier et étroit en deux parties. Il y a quasiment toujours des personnes sur le pont et sur ces escaliers. Il faut donc pousser le vélo (aussi sur le pont) et laisser passer tout piéton en priorité.

Le pont donne la vue sur les deux parties de la ville. La photo montre le Pertuis côté étang et qui est le quartier réguliers d'habitations ouvrières du 19e siècle. De l'autre côté se trouve le quartier du Delà avec les ruelles plus irrégulières. Ici se trouvent les commerces et la mairie.

De l'autre côté du pont-aqueduc suivent d'autres escaliers, ici aussi en descente. Nous continuons à pousser les vélos.

Continuer tout droit en bas de l'escalier, croiser la ruelle qui est en fait un long escalier. On peut maintenant remonter sur les vélos pour avancer vers un virage en épingle. Ici à droite en montée sur le Chemin des Baumes.

Section 5: Le Baou & Le Pertuis

➙ 2,3 km ... 20 min ➚ 50 m ➘ 65 m ↝ balisage rare

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

15% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

5% escaliers, balisage rare
   ↖ obligation de pousser/porter le vélo

30% sentiers faciles, sans balisage

5% routes agricoles, sans balisage

5% sentiers faciles, sans balisage
   ↖ laisser le vélo et explorer à pied

5% sentiers faciles, sans balisage

5% sentiers difficiles, sans balisage
   ↖ marches naturelles en descente

<5% sentiers de difficulté moyenne, sans balisage
   ↖ passages trop étroits et à porter/pousser

<5% escaliers, sans balisage

25% petites rues en ville goudronnées, balisage aléatoire

Nous montons donc le Chemin des Baumes et on prend la première ruelles qui monte à droite, c'est la Montée des Pénitents.

Devant une maison jaune, cette route monte considérablement pour la contourner. Plus haut, elle est plate et se termine devant une dernière petite maison.

À droite est un grand trou dans la falaise. Le site semble servir de parking, mais initialement ces cavités abritaient des hangars. Quand on y avance, on a une vue plongeante verticale sur les maisons du Pertuis.

Nous rebroussons chemin jusqu'au Chemin des Baumes où nous prenons à droite, de nouveau en montée bien sûr.

Cette route carrossable se transforme en chemin et un premier obstacle se dresse pour les cyclistes: des marches naturelles sur la strate calcaire.

Après un replat, on passe une ancienne fortification. Elle abritait le premier village de Saint-Chamas au 7e siècle. A partir du 17e siècle, les remparts médiévaux sont démontés pour servir à la construction des nouveaux quartiers et le village. Le seul vestige de cette période est la porte du Fort dont les fortifications datent du 15e siècle.

Derrière la porte suivent des marches en montée. Il est assez pénible de faire monter un vélo ici. Mais la seule route montante se trouve tout à fait de l'autre côté de la colline.

On arrive à une route qui monte à droite vers un grand réservoir d'eau entouré d'arbres et donc sans vue. En même temps se trouve au-dessous un grand croisement sur la colline. Juste après la route vers le reservoir se trouve à droite un chemin parallèle à la route. Nous nous y engageons. Le sentier passe près de l'abîme, il se peut que la végétation soit gênante à vélo, en cas de doutes, il vaut mieux laisser le vélo au croisement et continuer à pied.

Ce sentier passe ensuite sur la crête et on a la vue des deux côtés de la ville. On peut avancer assez loin jusqu'à un grillage qui se trouve à la hauteur de la maison jaune sur la Montée des Pénitents.

Les vues sur la ville des deux côtés sont magnifiques.

Loin devant le village perché de Miramas-le-Vieux.

On ne peut cependant pas avancer assez loin pour voir sur le Pont de l'Horloge. La crête est ici trop étroite.

Nous revenons sur le même chemin vers le croisement sur la crête.

Maintenant, nous avançons vers le sud pour aller voir la chapelle sur l'autre point culminant. On voit devant un pavé irrégulier et des marches, c'est encore une occasion de décider si on veut y aller à vélo ou à pied car il faut de toute manière revenir à ce croisement après.

On est vite à la Chapelle Notre-Dame de la Miséricorde. Elle est connue à Saint-Chamas sous le nom de Chapelle de la Vierge.

C'est peut-être le plus ancien centre religieux de la commune quand le village de Saint-Chamas se protégeait à l'intérieur de ses remparts au sommet du Baou. Une chapelle existe ici depuis le 7e siècle, mais ce n'est pas celle que nous voyons aujourd'hui. Certains de ses ex-voto et peintures naïves ont été restaurées et se trouvent au musée municipal Paul Lafran à l'escalier sud du Pont de l'Horloge.

En redescendant vers le croisement, on peut faire un écart par l'oliveraie à gauche pour une autre bonne vue sur l'Étang de Berre et le port de Saint-Chamas.

Nous prenons un autre chemin difficile pour descendre. C'est même difficile en VTT, il faudra sans doute descendre de la selle à certains moments. Il s'agit du chemin en descente à gauche en venant de la chapelle. Le chemin est vite pentu mais encore assez large. Plus bas suivent deux lacets, à cet endroit est prise la photo. Après le dernier lacet, on passe dans une étroite rigole d'eau rempli de pierres tombées de plus haut et pour finir suivent des longues marches en descente.

Avant d'arriver en bas, on a une bonne vue sur la falaise ouest du Baou. La partie basse est enduite de ciment pour stabiliser la roche, mais dans la partie haute, nous voyons les divers ouvertures crées dont celle par où nous regardions plus tôt dans la Montée des Pénitents. Cette falaise est presque effrayante, mais la moitié de la ville vit paisiblement à son pied.

Nous avançons droit sous la falaise pour revenir sous le Pont de l'Horloge. Il est là en toute sa splendeur. L'horloge le rehausse optiquement au-delà des 23 mètres de hauteur.

Nous tournons le dos au Pont de l'Horloge et on vise les rangées de maisons régulières du quartier du Pertuis. Quand les voitures doivent tourner à droite, nous pouvons prendre à gauche dans la Rue de la Fraternité.

Plus loin, on peut prendre n'importe quelle ruelle à droite. Elles sont toutes similaires même si elles ne sont pas identiques. Ce sont initialement des habitations de pêcheurs, par la suite, les ouvriers de la Poudrerie toute proche logeaient ici.

Si on prend la Rue Marcel Roustan, on arrive directement sur une grande place qui sert de parking lors des jours de marché. En reculant bien loin, on a une bonne vue retour sur la falaise qui sépare la ville de St. Chamas.

Les cavités artificielles forment un habitat troglodytique important et unique en Europe par ses caractéristiques. Certains baumes traversent le Baou, on ccède côté est pour pouvoir regarder sur les toits du Pertuis comme nous l'avions fait de la crête, sur le port et bien sûr sur l'Étang de Berre. Ces grottes avaient surtout des fonctions de cave, de grange, d'entrepôt et d'étable. On y installaient aussi des moulins à huile et des pressoir à vin. Ce n'est que de nos jours que certaines de ces cavités ont été transformés en habitations.

Nous partons de la grande place vers le sud, donc avec le Baou sur la gauche. On est forcé de contourner le bassin du port de pêche et ensuite, on continue en principe tout droit le long des nouveaux aménagements à l'arrière de la Plage des Cabassons.

Section 6: Étang de Berre & Lavoir

➙ 2,2 km ... 15 min ➚ 12 m ➘ 15 m ↝ avec balisage

   ↙ Couleurs des tronçons comme la cotation VTT mais sans la durée.

70% petites rues en ville goudronnées, balisage aléatoire

5% routes agricoles, sans balisage

20% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

5% routes agricoles, balisage rare

Plus loin suit le port de plaisance et on se rapproche après du rivage. Il y a ici un trottoir rarement emprunté que l'on peut utiliser comme piste cyclable.

À la hauteur de la photo, le sentier de randonnée dévie sur la côte, mais les rochers y sont prohibitifs pour le vélo et le VTT. Nous continuons tout droit le long du Chemin des Ragues.

Il est possible de faire un aller-retour sur la Digue plate après une maison rouge foncé sur la droite. On en a une bonne vue retour sur St. Chamas, sur la chapelle sur le Baou et Miramas-le-Vieux. On trouve ici aussi un bar au bord de l'eau.

Nous revenons sur le Chemin des Ragues pour une dernière portion plate jusqu'au parking du Lavoir des Contagieux.

Ceux garés ici retrouveront leur voiture, ceux venus en train reprennent à la section 1 et ce jusqu'au au début de la section 3 pour revenir à la gare SNCF.

Mais pour les deux, il reste la visite du lavoir très original.

Le lavoir se trouve directement au bord de l'Étang de Berre sur une source qui surgit justement ici. Le nom de Lavoir des Contagieux ou de Lavoir des Pestiférés vient du lavage du linge des malades en 1720 lors de la Grande Peste en Provence. Cependant, la peste n'a pas touché la commune grâce au stricte blocus instauré par le Marquis Charles de Tubières de Caylus, lieutenant général des armées du Roi en Provence. Ce nom ne rend donc pas justice au lavoir car il servait surtout aux cardeurs pour le lavage de la laine de mouton.

Il a été construit au 18e siècle à l'emplacement d'une ancienne fontaine. Ses autres noms sont Lavoir des Ragues (une rague est un trou d'eau comme la source sur laquelle se trouve le lavoir) ou Lavoir du Polygone (un polygone de tir existait ici en relation avec la Poudrerie).

À l'arrière, son eau s'écoule directement dans l'Étang de Berre.

Ici se termine ce grand tour culturel et historique autour de St. Chamas. L'information historique est assez maigre, si tu connais plus de détails notamment sur les centrales électriques présentées à la fin de la section 3, nous serions ravis de les apprendre (formulaire en bas) et d'ajouter ces informations à cette page.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur les cartes IGN "Étang de Berre, Istres, Marignene, Martigues", 3144OT pour la partie sud et "Salon-de-Provence, Miramas", 3143OT pour la partie nord. Tous deux à l'échelle 1:25000.

Si on ne veut pas s'encombrer de cartes en papier, il est aussi possible d'utiliser des applications cartographiques. C'est d'une part l'application Géoportail de l'IGN. Elle a cependant besoin d'un accès au réseau de données et c'est parfois difficile dans les gorges ou les lieux reculés.

En alternative, on peut utiliser des applications stockant les données sur le portable directement. Elles ne sont en général pas gratuites, mais ne coûtent pas grand chose. Nous utilisons principalement OSMAnd. Il est possible d'y joindre des courbes de niveau, l'ombrage du relief, les balisages et d'autres. Il faut beaucoup de place pour stocker ces données sur le portable.

Bien sûr, il faut aussi avoir accès aux satellites pour le signal GPS pour toute application. Dans certaines gorges, ce n'est pas le cas. Il ne faut donc pas se fier à la position affichée, mais lire la carte sur le portable comme on la lirait sur le papier. La plupart des applications sont disponibles pour Android et iPhone. Les applications permettent en général d'enregistrer la trace parcourue et aussi d'afficher les fichiers GPS proposés avec chacune de nos randonnées.

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