Des salines existent à Hyères depuis le 4e siècle avant notre ère. Le paysage s'y prête naturellement, mais il a surtout été façonné par l'homme depuis tout ce temps. Depuis 1995, on ne produit plus de sel aux Vieux Salins, mais le Conservatoire du Littoral entretient le système de canaux et de bassins. C'est nécessaire pour plusieurs raisons. D'une part on protège ainsi le littoral car la mer briserait le faible talus si on ne prenait pas garde du cordon dunaire à l'avant. D'autre part on protège ainsi les rares zones humides en bord de mer que la faune s'est approprié depuis des dizaines d'années. Finalement, on permet aussi au visiteur d'apprendre à protéger les milieux naturels sensibles.

Les multiples bassins étant maintenant le refuge d'une multitude d'oiseaux, il n'est pas possible de se balader librement sur les digues. Il y a deux axes d'exploration: le premier plus court mène au cœur des salins vers une maison d'accueil du site. Ce chemin n'est pas ouvert tous les jours de la semaine, on peut cependant aussi longer la Rade d'Hyères en direction de la Londe pour voir autant d'oiseaux.

L'accueil à l'Espace Nature

On rejoint par une piste entre les bassins salants un ancien local technique avec des expositions changeantes. Il s'agit d'un chemin (levée de Saint-Nicolas) de moins de 800 mètres avec des bassins de divers types à gauche et à droite où se trouvent aussi différents types d'oiseaux. Sur la carte, ce tracé est indiqué en violet. Cet accès n'est ouvert que du mercredi au dimanche avec des horaires adaptés aux saisons:

• novembre - mars: 10h - 12h et 14h - 16h30
• avril - juin: 9h - 12h et 14h - 17h30
• juillet - août: 9h - 12h et 16h - 20h
• septembre - octobre: 9h - 12h et 14h - 17h30

Sur la maison de l'accueil se trouve une terrasse d'observation.

Des visites guidées sont possibles, mais ceux-ci sont à réserver sur place.

Le sentier du littoral au sud des salins

Un sentier du littoral classique passe sur l'étroit cordon entre les salins et la mer. Ici aussi se trouvent des explications et des oiseaux sont aussi ici visibles. Le chemin aller-retour fait un peu plus de quatre kilomètres, il est libre d'accès sans restriction à des horaires. Le chemin change entre la piste dans le cordon dunaire, pinède et plage.

Bien sûr, il est plus difficile d'apercevoir des oiseaux parce que ceux-ci préfèrent se mettre à l'abri au centre des anciens bassin salins. Après environ 30 minutes de marche, on peut prendre un chemin en arrière dans la pinède et s'approcher ainsi un peu de l'Étang de l'Anglais. En avançant dans les ronces jusqu'au grillage, on peut observer les flamants roses parce que l'on est bien caché derrière un écran de verdure. La carte sur cette page indique ce point de vue au bout de la ligne rouge bordeaux.

Accès en transports en commun

Le bus de ligne numéro 66 du Réseau Mistral permet de rejoindre les Salins à partir du centre d'Hyères. Il y a une dizaine de correspondances du lundi au samedi et environ trois le dimanche. Durant les mois d'été, un horaire plus dense est mis en place.

Accès en voiture

Nous nous trouvons à l'est du centre d'Hyères. De l'autoroute A8, on prend l'A57 vers Toulon, puis l'A570 vers Hyères. On passe la ville et on continue vers le Lavandou. Sur cette voie rapide, on repère la sortie vers Pierrefeu et Saint Nicolas. Au carrefour suivant, nous prenons à droite vers les Salins. On longe justement la partie ouest des salins. En approchant la mer, on prend à gauche vers Salins Centre. Arrivés au centre, on prend vers le Parking de la Plage.

Parking

Il y a des places au centre ville dans la Rue St. Nicolas, c'est celle qui est perpendiculaire à la mer et elle mène droit à l'entrée des salins. Puis il y a des grands parkings de la plage à l'est du centre.