Dans le large bassin de la confluence de la Durance et du Guil, à l'ouest de Guillestre, se trouvent, en dehors des rivières et des multiples lacs, plusieurs originalités géologiques. La Fontaine pétrifiante, sur la commune de Réotier, en est une et elle est très facilement à atteindre en quelques minutes.

La cascade passe sur des rebords en surplomb en tuf, que l'eau chargée de calcaire, crée elle-même au fil des années. Naturellement l'écoulement de l'eau changerait très souvent et les formations ne seraient peut-être pas si impressionnantes. De nos jours cette source minérale est canalisée de manière à former une grande cascade sur deux niveaux. À son pied s'étend un petit lac.

Accès en transports en commun

Il n'y a pas de transports publics menant directement au point de départ, mais la gare d'Eygliers Mont-Dauphin Guillestre se trouve à moins de deux kilomètres. Les horaires sont disponibles sous TER PACA pour la ligne entre Gap et Briançon. Vu que la balade proposée à partir du parking ne fait qu'un kilomètre, en partant de la gare, on fait 5km, soit une heure et demie en tout. Il y a malheureusement pas mal de route à longer, les problèmes sont les barrières infranchissables de la Durance et la voie ferrée.

Le chemin est indiqué sur la carte en violet.

Un peu de marche à pied pour accéder

On quitte la gare vers le parking côté ouest et on avance vers la route nationale. Ici à droite et jusqu'au centre Dekra, où nous tournons encore à droite devant la boulangerie. Au fond, la petite route tourne à gauche pour longer les rails. On débouche bon gré mal gré de nouveau sur une route (la D37), ici à droite et traversons les rails sur cette route.

Ensuite soit longer la départementale, soit avancer sur la route en face (menant vers le centre de loisirs). Après 100 mètres et avant un petit pont, on tourne à gauche dans la forêt, on retombe ainsi sur la départementale. Cette route, longée parallèlement par la voie ferrée, traverse la Durance. Juste après, on accède à gauche au parking de la base kayak. C'est le point de départ de la petite balade décrite plus bas.

Accès en voiture

Le site se trouve à l'ouest de Mont-Dauphin et de Guillestre. Du Lac de Serre-Ponçon, de Gap et de Guillestre, on avance vers Briançon. En passant sous le Mont-Dauphin, on entre dans le quartier de la gare d'Eygliers. Peu après l'entrée dans l'agglomération, on tourne à gauche vers Réotier et le camping Les Iscles.

En venant de Briançon, on tourne à droite après la station d'essence dans Eygliers Gare vers Réotier et le camping la Fontaine.

Par la suite l'accès est commun: traverser les rails puis la Durance et juste après ce pont tourner à gauche sur le parking de la base kayak. C'est le point de départ de la petite balade décrite plus bas.

Parking

Le parking à l'ouest du pont sur la Durance marque notre départ.

Accès à pied en quelques minutes

Nous sortons à pied au nord du parking, donc de l'autre côté en venant de Gare d'Eygliers, et passons directement sur un chemin fermé à la circulation à gauche (la départementale est sur la droite). Nous longeons ce chemin goudronné, en 200 mètres, il nous mène au pied de la cascade formant la fontaine pétrifiante de Réotier. Le chemin d'approche se termine ici.

Description

Nous nous trouvons tout près d'un petit lac formé sous la cascade. Au-dessus se situent les terrasses de tuf qui s'avancent en surplomb. Leur forme varie d'année en année suivant la voie que l'eau prend en s'écoulant.

La cascade se trouve près de la profonde faille géologique de la Durance. Les eaux s'infiltrent, descendent par gravité et se chargent de minéraux en passant dans les couches dominantes de matériau (calcaires, dolomites). En avançant en profondeur, cette eau se réchauffe de 3°C tous les 100 mètres.

Elle remonte ensuite par une faille de taille inférieure à une quinzaine de mètres au-dessus du niveau de la nappe phréatique et de celui de la Durance. À la source, cette eau a 21°C, la cascade est donc aussi dégagée de neige en hiver. Cette eau est chargée en bicarbonate de calcium. En arrivant au contact de l'air, elle dégaze et libère du gaz carbonique, ainsi se forme un précipité de calcite. Cette effet est accéléré par la température de l'eau et par le fait qu'elle goutte par dessus le rebord, de cette manière le contact avec l'air est plus grand.

Environ 140mg de calcite sont apportés par chaque litre d'eau. Ce taux suffit pour former les terrasses et à pétrifier mousses et végétaux qui agissent aussi dans la formation de la cascade.

Au fond à gauche, il est possible de voir vers une vieille structure de tuf. Contrairement à celle de devant, elle est grise et comme morte. Sans apport de nouvelle eau, ces constructions naturelles se désagrègent rapidement. En effet, le tuf qui se forme par dépôts de calcium, se décompose aussi vite par les eaux de pluie. La pluie est une eau presque vide de minéraux comme de l'eau distillée. Elle dissout le tuf très rapidement. Ces parties grises sont très cassantes, il est très dangereux de s'y aventurer.

Montée et retour en hauteur

Le large chemin s'arrête au pied de la cascade et des marches montent sur la droite. Ici on peut voir la cascade de côté et monter jusqu'à la source. L'eau y est guidée vers le haut de la structure actuelle.

Déjà sur le plateau du niveau de la source la vue s'ouvre sur tout le bassin de Guillestre. Il y a moyen de monter encore un peu plus en prenant un chemin à droite. De ce sentier la vue s'ouvre progressivement sur la Durance et vers le Queyras.

Après quelques minutes de marche nous repérons un sentier qui descend en lacets sur la droite. On est allé trop loin si on aboutit sur une route. Ce chemin très raide nous ramène directement au point de départ.