Introduction

Des petites gorges offrant tout ce que les grandes offrent! On peut forcer le passage par le fond du lit de la rivière. Les sentier balisés ne se trouvent cependant qu'en haut sur les deux rives. La description décrit le tracé par le bas en direction amont, à ne tenter que lors de temps stable (danger de montée des eaux).

Le passage par le fond ne sera pas possible en hiver et après la pluie, il y aura trop de passages sous les eaux. Il y a plusieurs sorties vers les plateaux ou des sentiers à mi-hauteur (sur la rive ouest), il sont cependant tous difficiles, embroussaillés et parfois dans les éboulis. Seul le passage du Belvédère (à l'est) à l'Aven de l'Échelle (à l'ouest) est sécurisé par des échelles, mais les deux exigent des connaissances élémentaires d'escalade.

Les faits

6,8 km distance totale

3 h durée de marche

260 m dénivelé totalisé

orientation facile sur les bords, très exigeante dans les gorges

balisage 75% du tracé

50% sentiers faciles

20% dans le lit de rivière

10% sentiers incluant de l'escalade

5% via ferrata

5% petites rues en ville goudronnées

5% routes agricoles

<5% petites routes calmes goudronnées

dangers chaleur en été, risques de chute mortelle et de noyade

enfants uniquement s'ils sont habitués à la grimpe

utile équipement pique-nique

indispensable chaussures de montagne, équipement rando et eau

cote d'escalade française II (règle des "trois points")

niveau de via ferrata française F (facile)

Coordonnées GPS WGS84 des points de départ et d'arrivée 43.918778,5.58505

Téléchargements

Transports en commun

Il n'y a pas de transports publics desservant Oppedette, ni la portion de la vallée du Calavon concernée. Mieux vaut prendre un taxi à partir de Céreste. Pour arriver à Céreste, il y a la ligne express 62 entre Avignon et Digne, avec cependant uniquement 4 correspondances par jour, vois Zou!.

Accès en voiture

La vallée du Calavon est accessibles du sud à partir du grand axe Cavaillon, Apt, Forcalquier en prenant la D33 d'abord en direction de Viens puis la D155/D201 vers Oppedette. En venant du nord (Sault, Banon) on passera par Simiane-la-Rotonde.

Parkings utiles

Deux parkings gratuits: en aval des Gorges (parking du Grand Vallat) et dans la partie nord des gorges (parking du Belvédère). Le tour est décrit à partir du parking du Grand Vallat.

Conseils

Le Tour des Gorges par le haut est entièrement balisé. Sur la rive est il s'agit du GR4/GR6, il est facile, par contre ce côté n'offre pas autant de vues sur les gorges. Le côté ouest est plus exposé, étroit et balisé en Tour des Gorges. Le tour décrit ici emprunte ce côté ouest pour l'aller sur la partie nord et pour le retour sur la partie sud. L'aller se fait en partie au fond des gorges. Le tour décrit donc un huit.

Après des chutes de pluie et en hiver seul le tour officiel (Tour des Gorges) est praticable. Le canyoning est interdit (zone naturelle protégée).

Toute la région est une zone à fort risque d'incendie de forêt. En période estivale, mais aussi en dehors de celle-ci par sécheresse ou vents forts, l'accès aux massifs forestiers est réglementé. Ainsi des routes peuvent être interdites à la circulation et/ou des sentiers interdits aux randonneurs. Information actuelles: Carte d'accès aux massifs forestiers des Alpes de Haute Provence. La carte montre les couleurs vert, jaune, orange et rouge qui correspondent à des niveaux de danger.

Les sections

1. La première section est la plus difficile, car on tente de rester au fond des gorges. Ce n'est pas toujours possible à cause de trous d'eau ou de grandes parois rocheuses. Dans ces cas, il faut monter sur le premier rebord côté ouest (à gauche, mais ce n'est pas le sentier balisé du Tour des Gorges) au moins à deux reprises. Ces passages sont des courtes escalades directement au bord des gorges (risque de vertige pour certains). En cas de doutes il faut absolument prendre le sentier balisé!
   Les vasques et trous d'eau sont très variables, mais il reste un peu d'eau toute l'année. Au début de l'été, il devrait être possible de les traverser à la nage, en fin d'été l'eau devient très verdâtre. Hors saison il faut évaluer la situation et rechercher les passages soi-même. Ne pas descendre dans les gorges en cas d'orage! Le tour décrit un passage sans contact avec l'eau et en été.
2. La partie nord du côté ouest sur le sentier balisé en Tour des Gorges jusqu'à Oppedette (bar-buvette en été).
3. D'Oppedette et du Belvédère retour au point de départ par la Traversée de l'Échelle et la partie sud du côté ouest sur le sentier balisé du Tour des Gorges.

Il n'y a pas de sources d'eau fraîche le long du tour.

Section 1: Parking du Grand Vallat - Traversée de l'Échelle

➙ 1,4 km ... 45 min ➚ 100 m ➘ 75 m ↝ facile

10% via ferrata, balisage rare

80% sentiers faciles, avec balisage

10% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

Descendre directement du parking du Grand Vallat an aval sur la même rive le long d'un chemin agricole dans la plaine où se déverse le Calavon à la sortie des Gorges d'Oppedette. Quand on se trouve à la hauteur du lit à sec, changer dans celui-ci et remonter la rivière en direction amont, passer sous le pont routier (échelle fluviale) et à côté d'une haute falaise sur la gauche.

Le lit s'élargit et on passe dans une sorte de porche plat qui marque l'entrée d'un canyon intérieur. Un chemin monte à gauche sur la falaise en forme de rampe. Normalement il faut prendre ce chemin et quitter le fond du canyon, car plus loin, à environ 300 m, des trous d'eau dans la roche mère rendent le passage difficile. Il y a un gour qu'on ne peut normalement passer qu'en direction aval. Le problème de cette eau est qu'elle n'est plus renouvelée en été et verdâtre. Des larves d'insectes et des poissons y vivent, donc ce n'est pas de la mauvaise eau, mais s'y baigner n'est pas agréable.

Sans équipement de canyoning, il y a juste moyen de longer la falaise jusqu'à ce qu'elle devienne trop verticale. C'est une voie sans issue pour nous.

Comme toujours de tels parties étroites sont intéressantes et vallent la pleine d'être explorés, même si on doit après revenir sur ses pas. C'est pourquoi j'en présente quelques photos ici. Suivant le niveau d'eau on peut même passer sous un petit arc naturel que l'on verra plus tard d'en haut. C'est après que le cul-de-sac arrive.

Le détour vaut la peine rien que pour voir ce passage resserré et ces vasques! La taille des vasques ne varie pas à l'échelle d'une vie humaine, par contre le niveau de gravats et d'eau dans chacune d'elle peut varier de jour en jour, voire d'heure en heure. Si les vasques sont pleins d'eau il faut tester impérativement la profondeur, deux vasques se suivant peuvent avoir un taux de gravats complètement différent. Si de l'eau coule, même en petite quantité, il faut faire attention aux remous. Vu que ces gours se trouvent dans la roche mère, il n'y a pas de siphons aspirants, mais un petit remous tournant peut être très embêtant pour sortir d'un tel trou vu que les parois sont parfaitement lisses.

Donc, si on ne veut pas avancer trop loin ou si on est forcé de retourner sur ses pas, il faut quitter le canyon sur la gauche avant le premier tournant à droite après le pont (sur la carte IGN c'est à l'endroit où croise la côte 450 m sur le plateau). La photo montre l'endroit, cependant il faut sortir sur la gauche (le randonneur sur la photo explorait l'autre rive lors de notre excursion sur place).

Le sentier que l'on prend ici n'est pas le Tour des Gorges balisé au bord du plateau et indiqué sur les panneaux aux parkings, il se trouve bien plus haut. Il s'agit d'un ancien sentier de pêcheur et d'accès de canyoning (interdit désormais), encore assez bien balisé par des points jaunes et qui longe le bord de la grande marche du canyon intérieur. C'est à peine une dizaine de mètres au dessus du lit de la rivière encaissée, on a donc le canyon souvent en vue et on reconnaîtra des passages si on y avait avancé avant en bas.

Après même pas un quart d'heure, le sentier se rapproche du bord et semble forcer le randonneur dans le vide. Il faut en effet descendre environ de trois mètres sur un plateau offrant une place pour deux personnes puis on sort sur une bande rocheuse dans le lit de la rivière, ce n'est que là que l'on revoit une balise jaune. Ce passage est assez difficile pour les personnes sans expérience d'escalade, cependant praticable avec des enfants (tant qu'ils sont entraînés à ce genre de tour et bien instruits). Il y a des bonnes prises et il est possible de faire descendre la personne la plus expérimentée vers le plateau du milieu pour guider les autres.

À partir du petit plateau, lors de la grimpe pour descendre, on verra devant que par la suite le lit de la rivière est bien plus facile.

Nous avons réussi à redescendre dans le fond des gorges, après un passage trop resserré avec des trous d'eau profonds.

Cependant, le canyon se resserre de nouveau, suivant le niveau d'eau dans les gours on peut essayer d'avancer plus loin.

Ceux-ci, sur la photo, n'ont pas l'air profonds, mais on ne connaît jamais la profondeur des vasques qui suivent.

Si le passage n'est pas possible il faut retourner sur ses pas et chercher une balise verticale jaune sur la rive ouest, à cet endroit se trouve un petit canyon affluant sec. Sur la carte IGN c'est à la côte 419 et au sud de Saint-André.

Il faut monter sur la crête entre le petit canyon et le canyon principal pour de nouveau rejoindre l'épaule du canyon interne. On monte ici plus directement qu'au premier écart.

Après une dizaine de minutes le même jeu, redescendre dans le canyon, mais ici c'est plus facile, le plus gênant sont les ronces. Il est utile d'aider les moins expérimentés!

Après quelques minutes, on rejoint une baume et on relie aussi le sentier balisé officiel à la Traversée de l'Échelle. Ici trois possibilités:

1. Continuer et monter avant que le canyon ne se resserre de nouveau à droite (est) vers le parking du Belvédère. La remontée se fait en 10 minutes, elle est rocheuse, avec des prises en acier, des garde-fous et balisé. En haut à gauche vers Oppedette en 10 minutes ou à droite retour au parking du Grand Vallat en 45 minutes par le GR, mais cette dernière possibilité est peu intéressante, car le sentier reste sur le plateau, la plupart du temps loin du bord du canyon.
2. Pousser plus loin par le fond. Il faut forcément nager et prévoir des bouées (non testé). Il vaut cependant la peine d'explorer cette partie aussi loin que possible et de revenir sur ses pas ensuite!
3. Faire une pause, explorer les lieux et monter ensuite à gauche à l'Aven de l'Échelle. C'est notre choix!

Section 2: Traversée & Aven de l'Échelle - Oppedette

➙ 3,3 km ... 1 h ➚ 80 m ➘ 145 m ↝ facile

5% petites rues en ville goudronnées, sans balisage

5% routes agricoles, avec balisage

70% sentiers faciles, avec balisage

10% via ferrata, balisage rare

5% dans le lit de rivière, balisage rare

5% petites routes calmes goudronnées, sans balisage

En haut, dans l'aven, il y a effectivement une échelle en fer, cependant les échelons sont hauts. On remonte dans une sorte de baume ouverte sous deux grands blocs. En haut, nous rejoignons le sentier balisé du Tour des Gorges que nous prenons en direction nord (sur la droite).

Par la suite, le sentier monte encore un peu plus et nous avons une belle vue dans les gorges, plus tard aussi sur Oppedette. Quand on a l'impression de passer à côté du village en face, le sentier descend au pied d'une grande falaise (site d'escalade) jusqu'au lit du Calavon.

Le sentier est ici bien sécurisé. L'aval du canyon est à droite.

La rivière est traversée à gué et on remonte le long d'une falaise de conglomérat vers Oppedette (bar-buvette et gîtes en été). Par le cimetière on rejoint vite le parking du Belvédère. Une deuxième voiture garée ici rend de bons services pour retourner au parking du Grand Vallat.

Section 3: Oppedette - Parking du Grand Vallat

➙ 2,1 km ... 1 h 15 min ➚ 80 m ➘ 40 m ↝ très exigeante

10% routes agricoles, sans balisage

60% dans le lit de rivière

30% sentiers incluant de l'escalade, balisage ancien

Pour ceux qui doivent retourner au Parking du Grand Vallat à pied, il y a la possibilité de rester sur la rive est et le GR facile. Mais il est bien sûr plus intéressant de prendre le sentier plus exigeant et de prendre la petite via ferrata qui descend au fond des gorges sous le belvédère. Les installations d'aide à la descente sont vieilles, mais en bon état, la roche est rendue un peu lisse par les passages répétés. À condition de savoir sw servir de ses mains c'est accessible à tout bon randonneur, y compris les enfants (PD: peu difficile).

Le belvédère est bien sécurisé et bien plus vieux que l'installation du parking. En face est le sentier (ouest) du tour des gorges.

Le passage est bien sécurisé, à la descente il faut cependant faire attention, car les pierres sont usés et glissantes.

En bas, nous retombons sur nos pas sur une courte partie, même si ce n'est pas la plus agréable, car nous devons remonter de nouveau dans l'Aven de l'Échelle. En haut nous tournons cependant à gauche sur le sentier du Tour des Gorges. Celui-ci longe le bord haut des gorges, monte et descend plusieurs fois et fait quelques détours à l'intérieur des terres lors de passages d'affluants.

Le sentier sur la rive ouest des gorges nous ramène finalement au pont à la sortie des Gorges, le point de départ se trouvant juste de l'autre coté du pont.

Sources et informations supplémentaires

Ne partez pas sans de bonnes cartes topographiques: le tour se trouve sur la carte IGN "Apt, Parc naturel régional du Luberon", échelle 1:25000, 3242OT.

Si on ne veut pas s'encombrer de cartes en papier, il est aussi possible d'utiliser des applications cartographiques. C'est d'une part l'application Géoportail de l'IGN. Elle a cependant besoin d'un accès au réseau de données et c'est parfois difficile dans les gorges ou les lieux reculés.

En alternative, on peut utiliser des applications stockant les données sur le portable directement. Elles ne sont en général pas gratuites, mais ne coûtent pas grand chose. Nous utilisons principalement OSMAnd. Il est possible d'y joindre des courbes de niveau, l'ombrage du relief, les balisages et d'autres. Il faut beaucoup de place pour stocker ces données sur le portable.

Bien sûr, il faut aussi avoir accès aux satellites pour le signal GPS pour toute application. Dans certaines gorges, ce n'est pas le cas. Il ne faut donc pas se fier à la position affichée, mais lire la carte sur le portable comme on la lirait sur le papier. La plupart des applications sont disponibles pour Android et iPhone. Les applications permettent en général d'enregistrer la trace parcourue et aussi d'afficher les fichiers GPS proposés avec chacune de nos randonnées.

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